Američtí hokejisté mají olympijské zlato po 46 letech, v prodloužení jim ho vystřelil J. Hughes

Milán (Od našeho zpravodaje) - Byl to od počátku hokej ve velkém tempu, plný střetů i technických dovedností. S úvodním tlakem vyrukovaly Spojené státy, Kanada reagovala vzápětí. Na první gól se čekalo do šesté minuty, kdy úžasný um předvedl Matt Boldy z USA. Na dvakrát zkrotil poskakující puk, pak proskočil mezi Toewsem a Makarem, dvěma kanadskými elitními beky, a „vychutnal“ si i brankáře Binningtona.

Jestli už první třetina byla skvělá, tak druhá ještě o úroveň povýšila. Americký brankář Hellebuyck si poradil se střelou McDavida i pozdější dorážkou Marnera, Binnington zase ve 26. minutě obstál tváří v tvář Nelsonovi. Hra se přelévala ze strany na stranu, přicházelo jen minimum přerušení. Fascinující rychlost na ledě prokazoval McDavid, přičemž v polovině utkání pelášil sám na amerického brankáře, jenž ale proti jeho forhendové kličce obstál.

Vzápětí Kanada dostala další velkou příležitost ke srovnání. Po faulech Guentzela a McAvoye hrála minutu a půl dlouhou přesilovku 5 na 3, ovšem Američané ji srdnatě odbránili a dovolili soupeři jen dvě střely. Kanadská honba za gólem však pokračovala a ve 39. minutě došla naplnění. Kanaďané vyhráli vhazování, na modré puk Toews z levé strany přesunul na pravou, kde měl Cale Makar čas a otevřenou cestu, aby si popojel na kruh a přesně zacílil. Nicméně pět vteřin před druhou sirénou Američan Faber orazítkoval jednou střelou obě Binningtonovy tyče.

Drama se stupňovalo, aréna, ve které měli převahu kanadští fanoušci, ožívala. A ve 42. minutě viděla zázračný zákrok Hellebuycka, který holí zatarasil „snadnou“ dorážku Toewse, aby za chvíli pokryl i únik Celebriniho. Kanada měla dvojnásobný počet střel, ovšem americký val odolával. V 50. minutě netrefil MacKinnon z dobré pozice odkrytou branku USA a zápas před koncem normální hrací doby nerozlouskly ani přesilovky na obou stranách.

Šlo se do prodloužení, které i ve velkém finále bylo v režimu 3 na 3. A hned první minuta naznačila, že bychom na olympijského šampiona nemuseli dlouho čekat, když z velmi dobré pozice střílel Američan Quinn Hughes.

On ještě neuspěl.

Po minutě a 41 vteřinách však už druhý z Hughesů, Jack, zacílil přesně.

„Miluji USA, miluji své spoluhráče. Je to neuvěřitelné. Jsem tak hrdý, že jsem dnes Američan. Bylo to odvážné a statečné vítězství, přesně takový je americký hokej,“ vyprávěl Jack Hughes. „Hellebuyck byl dnes neuvěřitelný. Byl o parník našim nejlepším hráčem, ale celý zápas je pro naši zemi.“

Velké gesto pak Američané ukázali po závěrečném ceremoniálu. Na ledě vytáhli dres tragicky zemřelého Johnnyho Gaudreaua, jehož společně s bratrem Matthewem v roce 2024 zabil opilý řidič. Na společné focení pak tým vzal i Johnnyho děti.