Generální manažer, gólman, televize… Stříbro je málo, Kanada hledá viníka

„Posuďte sami, kdo byl lepším týmem,“ utrousil zklamaný útočník Nathan MacKinnon. Kanada na celkový počet střeleckých pokusů vyhrála 78:57, na rány mezi tyče to bylo 42:28. „Hokej je tvrdý v tom, že můžete dominovat, jak chcete, ale pokud nedáte víc gólů než soupeř, tak máte smůlu,“ prohlásil trefně zadák Devon Toews.

Právě on měl asi největší šanci Kanady na vstřelení vítězného gólu, ale puk ani nadvakrát z bezprostřední blízkosti neprotlačil za fenomenálního amerického brankáře Connora Hellebuycka. Obřích možností, jak zúročit tlak, ale propásly Javorové listy vícero:

Nejužitečnější hráč turnaje Connor McDavid se ale při samostatném úniku utopil v kličkování.

Další kanadský člen All-Star týmu Macklin Celebrini sám před gólmanem jen pálil do jeho betonů.

O Toewsově příležitosti už byla řeč, ale poražené bude strašit i zpackaná přesilovka pět na tři trvající 93 sekund.

A pak MacKinnonova možnost, při níž nejlepší střelec probíhající sezony NHL nedokázal napálit puk z pár kroků do odkryté branky. „Jak jsem mohl minout, to vážně nevím… Měl jsem celý zápas divný pocit, že nám to není souzeno.“

Jedna část kanadských fanoušků uznává, že při Američanech stálo z pekla štěstí v čele s ďábelským Hellebuyckem, ta druhá už zaplavila sítě nářky i výpady na adresu poražených. MacKinnonovo lamentování podle nich odklání pozornost od týmového selhání.

Ve chvíli, kdy Jack Hughes ve druhé minutě prodloužení vstřelil vítězný gól Američanů, přitom Kanada měla na ledě skutečný výběr z hroznů. Jenže McDavid se ocitl hluboko v útočném pásmu, obránce Cale Makar vyrazil za pukem a USA šly do přečíslení.

V klíčovém okamžiku pak zaváhal i MacKinnon, který nešel do souboje a nechal se obrat o puk. Gólman Jordan Binnington pak už nedokázal zareagovat na Hughesovu střelu, která se americkému útočníkovi svezla trochu z čepele a zamířila mezi betony do sítě.

„Mít brankáře jako je Hellebuyck, tak jsme nemohli prohrát,“ píší hojně přispěvatelé na Redditu. Oproti základní části NHL v brance St. Louis, kde má úspěšnost zákroků 86,4 procenta a gólový průměr 3,65 na utkání, přitom Kanaďan Binnington chytal výborně (91,7 % a 1,78). Když lapačkou fantasticky zlikvidoval ránu Quinna Hughese, vypadalo to na zlomový moment prodloužení. Leč nebyl…

V Naganu si Kanada stěžovala, že by v play off neměly rozhodovat samostatné nájezdy, tentokrát se jim zajídal formát prodloužení 3 na 3, který přitom NHL zavedla v sezoně 2015-16. „Zajímavé, že ve čtvrtfinále jim to nevadilo,“ připomínají zámořští příznivci rozhodující trefu Mitche Marnera v prodloužení s Českem v čase 61:22.

„Když sundáte čtyři hráče z ledu, hokej už není hokej. Ve třech proti třem se v play off hrát nemá. Ale tady existuje důvod, proč jsou prodloužení a nájezdy — je to celé řízené televizí, aby zápasy skončily rychle,“ vyprávěl kanadský kouč Jon Cooper. „Naši kluci ale byli vynikající. Dělali všechno, co mohli, aby tenhle zápas vyhráli. Někdy se ale puk neodrazí na vaši stranu.“

Na amerického generálního manažera Billa Guerina se před turnajem valila kritika, že v nominaci opomněl dva nejlepší střelce USA v sezoně NHL Jasona Robertsona z Dallasu a Colea Caufielda z Montrealu. Teď je ovšem pod palbou kanadský GM Doug Armstrong, který nevyužil služeb šikovného útočníka Connora Bedarda, nebo další mladé hvězdy beka Matthewa Schaefera z NY Islanders. A co Mark Scheifele?

„Radši bral hráče za zásluhy, ale to, že někdo hrál dobře před rokem na Turnaji čtyř nebo v play off, ještě neznamená, že bude mít na olympiádě formu,“ zní v ohlasech.

A kupa námitek míří zejména na nevýrazné duo úřadujících šampionů z Floridy, Brad Marchand a Sam Bennett. Oba na turnaji, v němž Kanada nastřílela 28 gólů, vyprodukovali po jedné asistenci. Bennett navíc svým faulem na 2+2 minuty způsobil svým spoluhráčům ve finále horké chvíle. Schytával to ale i obránce Toews, jenž několikrát Američanům namazal puk v obranném pásmu.

A nakonec i McDavid měl v rozhodujícím zápase turnaje dva minusové body…

„Myslím, že všichni by měli být hrdí na to, jak kluci hráli. Kromě gólů bylo všechno správně. Ve finále jsme byli ve všech ohledech dobří, podle mě jsme si zasloužili lepší výsledek,“ zastal se týmu jeho kapitán Sidney Crosby, který po čtvrtfinálovém zákroku Radka Gudase už do turnaje nezasáhl. A nejspíš to byla jedna z těch největších příčin kanadského zklamání.

Sečteno, podtrženo: z téhle kocoviny se hokejová kolébka ještě nějakou chvíli bude zotavovat. Už v noci na čtvrtek se ale vrací NHL a ta může posloužit zklamaným fanouškům jako vítaný vyprošťovák.