Legendární gólman chce vrátit medaile ze sovětské éry. V Rusku mu nadávají do prasat

Irbe v týmu Lotyšů nechyběl ani na zimních olympijských hrách v Miláně, kde byl členem realizačního týmu. Dopředu ale avizoval, že pokud by se her v Itálii zúčastnili Rusové, tak by na nich pro změnu chyběl on. Devětapadesátiletému rodákovi z Rigy se imperialistické choutky Ruska nelíbí, požaduje ukončení války na Ukrajině a úhradu způsobených škod.

Už jen tímto názorem samozřejmě vyvolal v Rusku pozdvižení. Bývalý obránce, kapitán sborné a někdejší Irbeho spoluhráč Vjačeslav Fetisov reagoval podrážděně. „Měl by vrátit všechny zlaté medaile, které se Sovětským svazem vybojoval. Mluvil skvěle rusky a tehdy podobné názory neměl,“ čílil se nynější poslanec ruské Dumy.

Krátce před lotyšským vyřazením z olympijského turnaje poskytl Irbe rozhovor finskému deníku Iltalehti, přes který poslal Fetisovovi odpověď. „Až se příště potkáme na mistrovství světa, řeknu vám, kde jsou a jsem připraven medaile vrátit. Nemám s tím problém. Nepotřebuji je, nenosím je s hrdostí,“ konstatoval Lotyš a rozjel tím vlnu další nevole.

„Kde by byl Irbe bez Sovětského svazu a trenérské školy Viktora Tichonova? Připomeňme tomuto nevděčnému praseti Irbemu, že Tichonov dlouho trénoval Dynamo Riga. Kde by byl lotyšský hokej bez důstojníka sovětské armády Tichonova? Až bude Irbe ty medaile vracet, tak k nim může dopsat v jakémkoli jazyce: Tyto medaile vracím já, Arturs Irbe, nevděčné prase,“ čertil se komentátor ruské stanice Matč TV Dmitrij Gubernijev.

Irbe reprezentoval Sovětský svaz na světových šampionátech v letech 1989 a 1990, na nichž vybojoval zlatou medaili. Na druhém turnaji byl dokonce vyhlášen nejlepším brankářem. Zpětně však dodal, že tehdy neměl na výběr a nereprezentoval s hrdostí.

Jakmile navíc v roce 1991 došlo k rozpadu Sovětského svazu, zamířil Lotyš do zámoří, kde strávil většinu své kariéry. Po návratu působil převážně v dresu Rigy, ale hrál také za Salcburk či Nitru. Na hrách v Turíně 2006 byl vlajkonošem lotyšské výpravy a svou zemi reprezentoval pravidelně od roku 1996 až do olympijského Turína.

Účast Rusů v mezinárodním hokeji byla tématem i na hrách v Miláně. Prezident Mezinárodní hokejové federace (IIHF) Luc Tardif se netají přáním, aby se Rusko i Bělorusko brzy vrátily, protože by to znamenalo, že se svět mění trochu k lepšímu. IIHF na rozdíl od Mezinárodního olympijského výboru (MOV) činy Ruska na Ukrajině nikdy neodsoudila, byť Rusy ze svých soutěží vyloučila.

Irbe má pro Tardifa doporučení. „Jeďte se podívat na Ukrajinu. Na vlastní oči se mrkněte, jak tam vypadá hokej. Kolik hokejistů a lidí, co se tomuto sportu chtěli věnovat, už zemřelo. A proč? Protože jsou patrioti,“ uvedl Irbe.

Bývalý lotyšský brankář připomněl, že idea olympijských her je založena na míru. „Jenže Rusko má ve zvyku začínat války právě po olympiádě. Zatímco se všichni ostatní soustředí na hry samotné,“ připomněl Irbe, že ruská agrese vůči Ukrajině odstartovala jen pár dnů po konci her v Pekingu 2022.