Neuvirth vychytal v nájezdech výhru Washingtonu

O výhře Washingtonu rozhodl proměněným nájezdem Mike Knuble. Capitals se tak dva zápasy před koncem základní části vyhoupli do čela Východní konference, jelikož dosud vedoucí Philadelphia podlehla 2:5 Ottawě. Toronto naopak vzhledem k výhře Buffala 4:2 nad Tampou ztratilo i teoretickou naději na postup do play-off, kde bude chybět pošesté za sebou.

"Je škoda, že jsme se dostali do pozice, kdy jsme na konci už museli vyhrát všechny zápasy a dohánět soupeře před námi. Nepodařilo se nám to, ale udělali jsme pro to všechno a jsem hrdý na náš tým, jak v posledních týdnech o postup bojoval," prohlásil brankář Maple Leafs James Reimer, který měl hlavní podíl na tom, že Toronto od přestávky na Utkání hvězd vyhrálo 18 z 31 zápasů.

Hráči Toronta během utkání sledovali i vývoj zápasu v Buffalu, jehož výhra definitivně pohřbívala jejich postupové naděje. "Dostávali jsme průběžné zprávy o vývoji skóre. V průběhu třetí třetiny to bylo 3:2, pak 4:2 a věděli jsme, že je po všem," posteskl si obránce Luke Schenn.

Porážka Tampy Bay v Buffalu naopak pomohla Washingtonu, který si počtvrté v řadě zajistil prvenství v Severovýchodní divizi a výhodu domácího prostředí pro první kolo play off. Radost z toho měl i Alexandr Ovečkin, který v utkání zaznamenal svůj jubilejní 300. gól v NHL. "Dát 300 gólů za šest let, to je velký výkon a musím za to poděkovat především skvělým spoluhráčům," prohlásil ruský kanonýr.

Sabres se výhrou nad Tampou posunuli na sedmé místo tabulky Východní konference a navýšili svůj náskok na devátou Carolinu na pět bodů. Hvězdou zápasu se stal Thomas Vanek, který vstřelil tři góly. Hattrick završil v poslední minutě a definitivně pojistil výhru svého týmu, který po gólu Vincenta Lecavaliera v 17. sekundě třetí třetiny hájil těsné jednobrankové vedení 3:2.

Účast ve vyřazovacích bojích si v úterý definitivně zajistili hokejisté Montrealu, kteří udolali Chicago 2:1 v prodloužení. Rozhodující gól vstřelil nováček P. K. Subban, kterého v nastaveném čase fauloval Jonathan Toews a mladý obránce pak po 41 sekundách sám přesilovku využil.

Joel Quenneville, kouč Chicaga, které si v tabulce Západní konference drží poslední osmou postupovou příčku, po utkání neskrýval rozčarování. Podle jeho názoru Subban faul Toewse nafilmoval. "Absolutně nesouhlasím s rozhodnutím rozhodčích a vyloučením Jonathana. Vůbec se soupeře nedotkl," zlobil se Quenneville.

Blackhawks mají po porážce už jen dvoubodový náskok na devátý Dallas, který porazil 3:0 Columbus. Oběma celkům zbývá sehrát ještě tři zápasy. Hlavním strůjcem úspěchu Stars byl brankář Kari Lehtonen, který zlikvidoval všech 23 střel a vychytal 17. čisté konto v kariéře.

Vítězný první gól vstřelil po pěti minutách úvodní třetiny Steve Ott. Jednobrankový náskok pak Dallas hájil až do 60. minuty, v níž přidali další góly do prázdné branky při power play soupeře Loui Eriksson a Brenden Morrow.

"Vždycky je skvělé, když udržíte nulu, ale v naší situaci je to dvojnásob cenné," uvedl Lehtonen. "Bylo to zásadní vítězství, o tom se nemusíme ani bavit. Stále žijeme, vyhráli jsme podruhé v řadě a věřím, že vyhrajeme i zbývající tři zápasy," prohlásil trenér Dallasu Marc Crawford.

Účasti ve vyřazovacích bojích se výrazně přiblížili hokejisté Nashvillu, kteří rozstříleli Atlantu 6:3 a na čtvrtém místě Západní konference si udrželi před devátým Dallasem šestibodový náskok. Na jeden gól Predators přihrál Martin Erat, Ondřej Pavelec naskočil do branky Thrashers až ve 22. minutě za stavu 4:0 a z 11 střel inkasoval dva góly.

Nashville potřebuje k postupové jistotě získat jediný bod, pomůže mu i jakákoliv prohra Dallasu. "Nejde nám ale jen o play off. Rádi bychom si udrželi čtvrtou pozici, na kterou jsme se dnes dostali a měli v prvním kole play off domácí výhodu," poznamenal útočník Mike Fisher.