Carolina je po výhře v Edmontonu krůček od Stanley Cupu

Vedle Kaberleho slavil důležitou výhru na ledě i útočník Josef Vašíček, jemuž dal trenér Peter Laviolette po dlouhé době důvěru. V sestavě nahradil Chada LaRoseho a při svém šestém startu v letošním play off byl Vašíček nasazován v různých útocích. Zatímco duo Kaberle, Vašíček má na dosah premiérový triumf ve Stanleyově poháru, Edmonton s trojicí Jaroslav Špaček, Aleš Hemský a Radek Dvořák by mohl slavit jen v případě tří výher za sebou.

Oba týmy vstoupily do zápasu rázně a tlačily se do střeleckých pozicí, ale gólmani Markkanen i Cam Ward téměř do poloviny úvodní části čelili pokusům soupeře úspěšně. Potom ale museli v rozmezí 29 vteřin oba lovit puk ze své branky a v obou gólech měli prsty čeští hokejisté. Nejdříve si v 9. minutě po rychlém protiútoku vyměnil Samsonov puk s Dvořákem, který ho ruskému útočníkovi naservíroval bekhendem před brankoviště a Edmonton vedl. Pro Dvořáka to byl ve 13. utkání v letošním play-off první kanadský bod.

Vzápětí však fauloval Torres a Carolina bleskově za 12 vteřin zužitkovala první početní výhodu duelu. Kaberle křížnou přihrávkou uvolnil Stillmana a nejproduktivnější hráč bojů o Stanleyův pohár z voleje vyrovnal. Další minuty byly ve znamení tlaku Oilers, protože hosté jim nabídli čtyřmi fauly za sebou šest minut a 48 vteřin trvající početní výhodu, z toho 82 sekund v pěti proti třech.

Svěřenci kouče Craiga MacTavishe toho však nevyužili a paradoxně mohli v závěru hry pěti proti čtyřem inkasovat. Po Prongerově zaváhání na útočné modré čáře nebezpečně střílel Whitney a v dorážce minul i za přispění obranného zákroku Hemského Kevyn Adams. Na přelomu prvního a druhého dějství přečkali oslabení i domácí a do šance se vzápětí dostal Hemský, ale skákavý puk nemohl zakončit ideálně.

Následně ale putoval na trestnou lavici Pronger a velké příležitosti si vypracovala Carolina. Nejlepší kanonýr play off Brind´Amour zamířil jen do horní tyče a proti Whitneyho střele skvěle zasáhl gólman Markkanen. Finský gólman řešit i po skončení početní výhody několik dalších nebezpečných pokusů soupeře.

Ke kuriózní situaci došlo v 29. minutě, kdy po Hedicanově nedovoleném zákroku usedl na trestnou lavici i domácí Špaček, ale sudí verdikt upřesnili a Edmonton dostal výhodu přesilové hry. Špaček tak místo za katrem zůstal na ledě a hned dobře načasovanou přihrávkou připravil šanci Smythovi, který ale před brankou neměl přesnou mušku.

Gólmana Markkanena na druhé straně překvapilo Laddovo nahození a dezorientovaný Fin mohl děkovat Prongerovi, že odehrál puk do bezpečí. V 36. minutě už ale Carolina skórovala. Po Stillmanově forčekingu při Prongerově rozehrávce se puk dostal ke Staalovi, který uvolnil před branku střelce Recchiho a zkušený útočník otočil stav. V úvodu závěrečného dějství mohl při Prongerově vyloučení pojistit náskok hostů Williams, ale Markkanen úspěšně zasáhl lapačkou.

Carolina si hlídala náskok a navíc jí kapitán Oilers Smith nabídl necelých pět minut před koncem hákováním přesilovku. Edmonton ale zahrozil i ve čtyřech a po Murrayho protiútoku měl velkou možnost obránce Staios, ale nezamířil přesně. Dvaadvacetiletého gólmana Cama Warda, který je vážným kandidátem na Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play-off, pak Edmonton nepřekonal ani v závěrečné power play a vidina triumfu se mu hodně vzdálila.