Jao Ming se po dvouměsíční pauze vrátil do NBA

Jao Ming nastoupil do zápasu po jediném tréninku, který absolvoval po rekonvalescenci zlomené kosti pod kolenem. Po zápase, do něhož nastoupil s černou ortézou, si postižené místo dlouho v šatně ledoval.

"Ve druhé a třetí čtvrtině jsem si připadal jak hráč na univerzitě. Občas mi soupeř mohl jen tak sebrat míč z rukou," konstatoval Číňan, který se v zápase dopustil i pěti ztrát míče. Viditelně byl pomalejší, vázla spolupráce se spoluhráči, míjel koš z vyložených pozic. "Byl nevyrovnaný, ale to se dalo čekat," uvedl kouč Houstonu Jeff Van Gundy.

Rostoucí formu s postupem sezóny prokazuje v těchto dnech San Antonio, které aktuálně vyhrálo už devátý zápas za sebou. Šampiónům z let 2003 a 2005 se poslední dobou daří především obrana a i tentokrát byla defenziva klíčem k vítězství 88:74 v Los Angeles nad Clippers. Vyrovnaný kádr kolem Tima Duncana inkasoval potřetí za sebou pouhých 74 bodů.

"Ještě před měsícem jsme se pořádně trápili, ale teď jsme na tom v obraně velmi solidně a v útoku si míč také dobře dáváme," řekl Duncan, autor devíti bodů a 12 doskoků. "Ještě je hodně zápasů před námi, ale momentálně hrajeme tak, jak jsme si přáli, a chceme to vydržet do konce sezony," dodal.

Spurs mají třetí nejlepší bilanci v lize a bezpečně míří do play-off, zatímco jejich nástupci a obhájci titulu z Miami musejí o nadstavbovou část tvrdě bojovat. V pondělí se jim podařilo porazit 88:81 Atlantu a poprvé skoro po čtyřech měsících mají na šestém místě Východní konference na kontě více vítězství než porážek.

Hlavním strůjcem jubilejní třicáté výhry v sezoně byl pětatřicetiletý veterán Eddie Jones s 21 body, Shaquille O'Neal přidal den před svými 35. narozeninami 14 bodů. Ke zraněnému špílmachrovi Dwyanu Wadeovi se ale ve floridském týmu nejspíš přidá na marodku i nejlepší střelec tříbodových košů v lize Jason Kapono, který si ve třetí čtvrtině zle zvrtnul kotník.