Článek
Líbí se mu, jak se v Lightnings podařila přestavba kádru, do níž parádně zapadlo i české trio třiadvacetiletých talentů, z něhož tentokrát chyběl kvůli zranění obránce Radko Gudas. Cooper měl v týmu hned jedenáct hráčů, kteří nikdy nehráli play off a v nejprestižnější lize světa se vlastně pořád spíše rozkoukávali.
Ondřej Palát v základní části nasbíral 59 bodů a v klubovém bodování skončil druhý za Martinem St. Louisem, v play off pak nastoupil k třem zápasům, v nichž si připsal tři body. Lépe si v Tampě vedl jen Steven Stamkos, jenž si připsal o bod víc.
„Je velmi dobře zdokumentováno, jak si tenhle tým vedl během sezóny. Pro nás to byl přechodný rok, který dopadl nadmíru pozitivně. Aby tolik hráčů debutovalo v play off, jako v našem mužstvu, to se moc nevidí. Dostali jsme se (v základní části) přes sto bodů, což je vynikající počin týmu, který jsme postupně skládali i z kluků, kteří nikdy NHL nehráli," těšilo trenéra Tampy.
Cooper měl dobře zmapované potenciální talenty pro první tým, protože tři roky působil na farmách Tampy Norfolk Admirals a Syracuse Crunch, jimiž prošli právě i zmínění tři čeští mladíci. Lightnings převzal na konci minulé sezóny po Guy Boucherovi, ale v posledních šestnácti duelech už účast v play off nezachránil.
Zkušenosti se budou hodit
Začal tak s proměnou kádru a letos jeho tým v základní části zářil. „Naším cílem byla účast v play off, a to se povedlo. Chtěli jsme také, aby fanoušci mohli být na náš tým pyšní. Nechci teď proto být zahořklý, kvůli tomu, že jsme v play off nevyhráli jediný zápas," pokračoval kouč.
Zkušenosti z vyřazovacích bojů, byť poměrně krátké, se podle něj budou v příští sezóně jeho mladému mužstvu náramně hodit. „Musíte se do té situace dostat, cítit tu atmosféru a pochopit význam těch zápasů. Dokud si to na vlastní kůži neprožijete, nevíte, o čem to je," dodal kouč.
I přes brzké vyřazení pro české trio sezóna končit nemusí. Může se zocelit v bojích na mistrovství světa v Minsku. Kouč národního týmu Vladimír Růžička o borce z Tampy zájem projevil, otázkou je, zda vzhledem ke zdravotním potížím Paláta i Gudase v poslední době, projdou lékařskou prohlídkou.
