Článek
Milan Hnilička má za sebou takřka cestovatelskou kariéru, během šestnácti let ve vrcholovém hokeji vystřídal hned třináct různých klubů. Vždy přitom působil jen ve dvou zemích, v Čechách a USA. Do zámoří se vypravil s nálepkou reprezentačního gólmana už jako devatenáctiletý z ligového Kladna. Doma mohl být brankářskou jedničkou, ale on se raději rozhodl bojovat o místo ve slavné NHL.
New York mu nebyl nakloněn
V roce 1991 jej draftovali New York Islanders, ale dres prvního týmu v soutěžním utkání NHL nikdy neoblékl. Hrál nižší soutěže a vláčeli jej po farmách v Denveru, šanci místo něj nakonec dostal švédský reprezentant Tommy Salo. Po pěti letech mu nakonec došla trpělivost a vrátil se do Kladna. S mateřským klubem ale nemohl bojovat o nejvyšší příčky a tak po dvou letech přestoupil do pražské Sparty.
Během působení v domácí soutěži se opět probojoval do národního týmu, byl u zlatého triumfu na olympiádě v Naganu a pomohl vychytat světový titul v Norsku 1999. Po šampionátu neodolal dalšímu vábení NHL a jako volný hráč podepsal smlouvu s New York Rangers. Angažmá bylo jen o vlásek úspěšnější než kdysi u rivalů z Islanders, za "Jezdce" chytal všehovšudy dvakrát, zbytek sezóny strávil na farmě v Hartfordu.
Bojoval o místo s Čechmánkem
Jako brankářská jednička týmu NHL se dokázal prosadit až o rok později, kdy se na smlouvě dohodl s Atlantou. V týmu Thrashers prožil dvě vcelku úspěšné sezóny, v té třetí už jeho roli jedničky převzal Fin Pasi Nurminen a Hnilička pendloval mezi farmou v Chicagu. Další pokus zkusil český brankář v Los Angeles, ale tam v sezóně 2003/04 patřila brankářská klec Romanu Čechmánkovi a talentovanému Huetovi, Hnilička za "Krále" chytal jen dvakrát.
Po vypuknutí výluky v NHL bylo jasné, že Hniličku už v zámoří nikdo neudrží. Vrátil se domů a podepsal tříletou smlouvu s ambiciózním Libercem, jenž do týmu přilákal i další krajany z NHL. Ve čtvrtfinále play-off sice Bílí tygři vyřadili favorizovanou Slavii, ale na víc to nestačilo. Vše si Hnilička vynahradil na světovém šampionátu ve Vídni, kde jako druhý brankář oslavil další titul mistrů světa.