Joshua měl namále. Soupeře pak knokautoval

Šestatřicetiletý elitní Brit nastoupil do svého prvního zápasu od loňského prosince, kdy přežil tragickou autonehodu v Nigérii. Při ní zahynuli jeho blízcí přátelé a trenéři Sina Ghami a Latif Ayodele.

Návrat do ringu však nezačal podle představ. V úvodním kole souboje s nepříliš známým Prengou byl během dvaceti vteřin hned dvakrát poslán do počítání. „V tu chvíli jsem si říkal, že se Anthony k boxu vrátil příliš brzy,“ přiznal jeho promotér Eddie Hearn.

Joshua se však vzpamatoval a ve druhé rundě soupeře ukončil tvrdým K. O. Prenga navíc po rozhodujícím úderu doslova zapadl do provazů. Britský těžkotonážník si tak připsal jubilejní 30. vítězství v profesionální kariéře a výrazně se přiblížil očekávanému souboji s krajanem Tysonem Furym, který o den dříve zvítězil na galavečeru v Thajsku. „Jsme připraveni. Doufám, že si fanoušci ten zápas užijí,“ prohlásil Joshua po triumfu.

Zatím však není jasné, kdy a kde by se duel dvou britských hvězd mohl uskutečnit. Fanoušci na Ostrovech doufají v domácí prostředí, zatímco saúdskoarabští organizátoři i televizní společnosti údajně preferují Spojené státy, aby oslovili co nejširší americké publikum.

„Podepsali jsme smlouvu. Všechno je připravené,“ uvedl Hearn. Zároveň ale zdůraznil, že hlavním tématem večera nebyl Tyson Fury. „Dnes večer nešlo o něj. Šlo o sílu, kterou Anthony Joshua ukázal už jen tím, že se dokázal vrátit. Nikdo neví, čím si za posledních sedm měsíců prošel. Když byl v prvním kole dvakrát počítaný, opravdu jsem si myslel, že se vrátil příliš brzy,“ zopakoval.

Sám Joshua přiznal, že návrat mezi provazy po tragické nehodě pro něj nebyl jednoduchý. „Bylo to těžké. Jsou to moji bratři,“ řekl sklesle.