Nečekané boxerské spojení. Joshua zamířil k velkému rivalovi

„Byl jsem pozván trénovat s Usykovým týmem, dřu s nimi už několik týdnů,“ prozradil Joshua během tiskové konference před soubojem s Paulem. „Usyk je jedním z nejlepších na světě a není to jen jeho zásluha. Velkou roli hraje tým, který ho obklopuje. Spojil jsem se s nimi a získal skvělý vhled do práce člověka, který toho tolik dokázal,“ pochvaluje si šestatřicetiletý Brit.

Právě Usyk, který minulý týden uvolnil titul federace WBO a přišel tak o pozici absolutního šampiona těžké váhy, představuje pro Joshuu velkého rivala, který na něj dokázal dvakrát vyzrát. Ukrajinec v obou případech zvítězil na body. Nejprve dominoval ve Velké Británii a poté těsně kraloval i v saúdskoarabské Džiddě. Pro britského sportovce šlo o dvě z celkových čtyř porážek v profesionální kariéře.

Joshuův nečekaný duel s Paulem, jenž půjde do svého čtrnáctého profesionálního zápasu s bilancí 12 výher a 1 porážky, vyvolal řadu rozporuplných reakcí. Rodák z Watfordu však kritiku odmítá a trvá na tom, že negativní ohlasy jeho přípravu neovlivní. „Nestarám se o to. Zaměřuji se jen na lidi, kteří ve mně věří a podporují. Ostatním nemám co říct,“ uvedl bez vytáček.

To jeho o osm let mladší soupeř zvolil jiný tón. Joshuovi vzdal respekt za úspěchy, které mu vynesly mimo jiné hned dvojnásobnou nadvládu v těžké váze a olympijské zlato. „Anthony je jednou z nejlepších těžkých vah všech dob, ale myslím, že boj s ‚menším‘ mužem v těžké váze je často náročnější — kvůli rychlosti, pohybu i práci s tělem. Jeho síla je skvělá, už knokautoval spoustu lidí. Já se během osmi kol musím vyhnout jeho tvrdým úderům a věřím, že to dokážu.“

Pro Paula půjde o nejtěžší zkoušku kariéry. Přestože loni porazil legendárního Mika Tysona, ten měl v době zápasu 58 let a během duelu se dostal jen do minima nebezpečných situací. „Vím, že to bude náročný zápas, ale zároveň znám své schopnosti. Bude to zábava. Chci, aby na mě šel naplno, aby mě klidně rozmlátil. Ale hádejte co. Bude mě muset zabít, aby mě zastavil, a já jsem vážně připravený zemřít,“ prohlásil sebevědomě.

Kontroverzní influencer s 28 miliony sledujících na Instagramu si je rovněž vědom toho, že Joshua trénuje po boku těch nejlepších. „Je velká chyba to podceňovat, chci jeho nejlepší verzi. Ale já toho chlapa knokautuju, stanu se generálním ředitelem Matchroom Boxing a příští rok si to rozdám s Tysonem Furym,“ prohlásil Paul a naznačil tak, že by případným vítězstvím mohl překazit fanoušky vyhlíženou britskou bitvu Joshuy s Furym.

Joshua (28–4, 25 KO) připustil, že cokoli jiného než rychlé vítězství knokautem by bylo vnímáno jako další oslabení jeho pozice mezi elitními těžkými vahami. „Slyšel jsem to. A jak jsem řekl s veškerým respektem k Jakeovi – musím ho rozebrat. Musím ho zlomit a ublížit mu. Takhle to děláme,“ uvedl.

Už úvodní staredown ukázal, že britský boxer bude mít v souboji výraznou výškovou převahu (Joshua 198 cm, Paul 185 cm). Svérázný sok si však prosadil, že jeho protivník musí při oficiálním vážení mít maximálně 111 kilogramů, přestože jde o těžkou váhu, která obvykle žádný limit nemá. V době samotného zápasu už ale žádné omezení platit nebude.