Řada úspěchů, jen ten největší mu unikl. Elitní Francouz se loučí s pelotonem: Nádrž už je prázdná

Dravými útoky uměl zaskočit soupeře, přesto mu vždy zůstával ledově klidný výraz ve tváři. Romain Bardet neměl ve Francii třeba tolik fanoušků jako jeho o rok starší krajan Thibaut Pinot, jenž skončil se závoděním už před necelými dvěma roky, přesto tichého intelektuála respektoval celý peloton.

„V průběhu týdne si za mnou chodila povídat spousta jezdců. Dokonce i mladí soupeři, se kterými jsem nikdy předtím nemluvil,“ líčil Bardet v průběhu Dauphiné. Před poslední etapou mu tak týmoví kolegové i největší hvězdy připravili z bicyklů zaslouženou slavobránu.

Dát sbohem kariéře mohl už (takřka) na vrcholu loni na Tour de France, kde ovládl první etapu, a poprvé v životě se alespoň na den oblékl do žlutého trikotu. Ale zkušený Francouz cítil, že ještě může zapsat dobré výsledky.

Na letošním Giru útočil na triumfy, ale úniky dotáhl „jen“ ke druhému a čtvrtému místu. Nevyšel mu ani sobotní pokus na Dauphiné, přesto ničeho nelituje. „Upřímně řečeno, jsem vyčerpaný. Už nechci trpět kvůli 15. místu. Dal jsem do toho hodně a teď mám pocit, že nádrž je prázdná. Už nechci mít v hlavě žádný program na další závod,“ přiznal v rozhovoru pro Eurosport.

Nedělní etapu zakončil se ztrátou 11 a půl minuty na 43. místě po boku parťáka Chrise Hamiltona, s nímž dojížděl ruku v ruce a se širokým úsměvem. „Ještě jsem to s ním vydržel do posledního stoupání, abych si to mohl naposledy užít,“ líčil Bardet.

Cyklističtí fanoušci si ho budou pamatovat jako skvělého vrchaře, který se nebojí útočit. A který byl pro domácí příznivce největší nadějí na celkový triumf na Tour de France v předchozí dekádě. V roce 2016 skončil celkově druhý, o rok později třetí. Skvělé úspěchy, jen na úplný vrchol nikdy nedosáhl. „Ale odcházím bez hořkosti,“ prohlásil.

Kousíček mu chyběl i na mistrovství světa 2018, kde nestačil jen na Španěla Alejandra Valverdeho. Celkově zapsal osmnáct účastí na Grand Tour a jedenáct profesionálních výher včetně čtyř vítězných etap na Tour de France a jedné na španělské Vueltě.

Další už sice Bardet nepřidá, přesto z televizních obrazovek rozhodně jen tak nezmizí. Ve zbytku sezony se totiž plánuje věnovat závodům na gravelu, a rovněž by se během blížící se Tour měl stát expertem na motorce pro francouzský Eurosport.