Úchvatný souboj hvězd o vítězství. Velký úspěch v závodě Kolem Beneluxu zapsal i Bittner

De Lie, jenž i vinou zranění prožíval nepovedenou sezonu, dokázal v závodě Kolem Beneluxu konkurovat i největšímu favoritovi Van der Poelovi. Před poslední etapou držel vedení o jedinou sekundu, o kterou však krátce přišel, jelikož Nizozemec triumfoval na jedné ze tří bonifikačních prémií.

Třiadvacetiletý jezdec týmu Lotto tak potřeboval v hromadném finiši zajet do elitní trojky a rovněž porazit konkurenta z Alpecinu-Deceuninck. „Když Mathieu vybojoval ty tři sekundy, hned jsem si pořádně zanadával. Rozhodně jsem neměl nejlepší den, ale zůstával jsem v klidu. V závěru jsem hrál poker a jenom jsem čekal na sprint,“ líčil De Lie, který se schovával v balíku.

Taktika mu však vyšla bravurně. „Vyrazil jsem brzo za Pavlem Bittnerem, který jel parádně. Vyvezl jsem se za jeho zadním kolem a vyšlo to,“ pochvaloval si poté, co oslavil etapový triumf právě před Van der Poelem. V celkovém pořadí Nizozemce porazil o tři sekundy. „Takový úspěch je po tolika měsících trápení opravdu úžasný. Nemám slov,“ rozplýval se De Lie.

Čtvrtý Bittner sice nenavázal na dvě druhá místa ze druhé a čtvrté etapy, přesto hlavní úkol splnil. Z Belgie si odvezl zelený trikot pro nejlepšího muže bodovací soutěže, což je velký úspěch. Mezi profesionály se mu podobný kousek povedl jen jednou, a to loni na závodě Kolem Burgosu. Stále teprve 22letý olomoucký rodák navíc vybojoval také skvělé šesté místo v celkovém pořadí.