Anglii se vrací chorvatský strašák. Připraví Lewandowski a spol. Albion o MS?

Polsko v čele s hvězdou Dortmundu Robertem Lewandowským hraje už jen o čest a koeficient, zatímco Albion má jistotu minimálně baráže, která může být ale hodně nevyzpytatelná.

Tým trenéra Roye Hodgsona vede skupinu o bod před Ukrajinou, která však jede pro povinnou výhru do San Marina. Albion tak na dosažení první příčky bude muset téměř jistě před svými fanoušky zvítězit. I proto ostrovní veřejnost trochu rozladila zpráva, že svaz prodal polským fanouškům 18 000 lístků, takže se dá čekat, že hosté budou mít velmi hlasitou podporu.

Před šesti roky byli Angličané v boji o účast na EURO 2008 v podobné situaci. V posledním kole jim doma stačilo remizovat s Chorvatskem, které už mělo v té době účast na mistrovství jistou.

Ostrovní příznivci si pochopitelně nic jiného než postupové oslavy nepřipouštěli. Jenže ostudná chyba brankáře Scotta Carsona, jenž pustil za svá záda dalekonosnou ránu Nika Kranjčara, načala katastrofální večer pro Anglii, na jejíž úkor po porážce 2:3 postoupilo na šampionát Rusko.

„Ano, máme před sebou masivní obraz zápasu s Chorvatskem v roce 2007. To je vzpomínka, které se nezbavím ani v hrobě. To bylo určitě největší fiasko mojí mezinárodní kariéry," připustila opora týmu a pamětník neslavné porážky Steven Gerrard.

Dobře si vzpomíná, jak jeho spoluhráči dokázali smazat dvoubrankové manko, když na trefy Kranjčara a Oliče odpověděl Frank Lampard a Peter Crouch. Jenže třináct minut před koncem sebral mužstvu trenéra Steva McClarena veškeré naděje střídající Mladen Petrič.

„Je to jedna z nejhorších vzpomínek, která se neustále vrací zpět. Přitom to nebylo o tom, že bychom byli nějak nervózní. Prostě jsme nehráli dost dobře. Už jsem o tom v kabině mluvil. Nechci teda mladé kluky nějak strašit, ale je důležité, aby si uvědomili, co je v sázce," varoval Gerrard před úterním duelem.

Angličané v úvodním utkání této kvalifikace na hřišti soupeře Poláky neporazili, vybojovali jen remízu 1:1. Z posledních patnácti vzájemných duelů však ani jednou neprohráli, poslední porážka se datuje až do roku 1973.

„Tentokrát už to ale musíme proti Polsku dotáhnout, jsem si jistý, že se nám to podaří. Sice nemají už o co hrát, ale nevěřím, že by sundali nohu z pedálu, určitě taky budou chtít vyhrát a napodobit rok 1973. My se však dobře připravíme a pojistíme si postup do Brazílie," ujišťoval kouč Anglie Hodgson.