Řádí na mistrovství světa, občanství však získal úplnou náhodou

Ačkoliv vyrůstal v britské metropoli, narodil se v Brooklynu. Čtyřiadvacetiletý kanonýr francouzského AS Monako Folarin Balogun prožil snový debut na světovém šampionátu, když dvěma góly přispěl k výhře USA nad Paraguayí (4:1). Všechno ale mohlo být úplně jinak, nebýt náhody, která se přihodila jeho nigerijské matce.

Florence Balogunová byla v sedmém měsíci těhotenství, když si v roce 2001 udělala výlet do New Yorku. Návrat do Londýna se však neuskutečnil podle plánu. Letecká společnost jí tehdy nedovolila nastoupit do letadla, protože její břicho bylo zkrátka příliš „obrovské“. Folarin tak přišel na svět ve Spojených státech amerických, kde s matkou strávil prvních pár měsíců života.

I přes třináct odehraných zápasů za anglickou jednadvacítku a možnost hrát za Nigérii se Balogun v roce 2023 rozhodl reprezentovat severoamerický výběr. „Moje rozhodnutí reprezentovat USA vzešlo z rozhodnutí mé rodiny. Rozhodli jsme se, že to pro mě bude správná věc – reprezentovat zemi, ve které jsem se narodil. Nakonec se to ukázalo jako samozřejmost, ale rozhodně je to něco, co jsem chtěl, a cítím se tady jako doma,“ přiznal útočník před třemi lety na stránkách americké fotbalové asociace.

Premiéru na velkém turnaji si odbyl v úvodním duelu proti Paraguayi, ve kterém rovnou dvakrát skóroval. U první branky mu po přihrávce Christiana Pulišiće stačilo jen nastavit placírku a poslat tak svůj tým do dvougólového vedení. Podruhé se hrotový forvard blýskl těsně před pauzou, kdy levačkou vymetl pavučinu v bráně gólmana Gilla a zvýšil už na 3:0.

Američané nakonec slavili jasný triumf 4:1 a v pátek večer je čeká Austrálie, jež po překvapivém vítězství 2:0 nad Tureckem rovněž bere plný počet bodů.