Z dělníka v továrně mezi legendy Premier League. A kam dál? Ještě nekončím, vzkazuje Vardy

„Chci vám srdečně poděkovat za to, že jsem mohl být součástí této skvělé rodiny. Leicester bude mít vždy speciální místo v mém srdci. Budu ho bedlivě sledovat a doufám, že přijdou úspěšné roky. Brzy se zase uvidíme, slibuji,“ vzkázal Vardy fanouškům, kteří ho léta berou za svou modlu. Však s nimi zažil pády, postupy, senzační titul v Premier League i evropské poháry.

„Když dáte svůj 200. gól v 500. zápase, musíte být skvělý,“ uznal Vardyho kvality trenér Ruud van Nistelrooy. Mimochodem sám bývalý elitní útočník.

„Byl jedinečný hráč i člověk pro tento klub. Až časem si uvědomíme, u jak výjimečného okamžiku jsme byli,“ doplnil kouč po zápase.

Proti Ipswichi se Vardy trefil tak, jak to dělal celý život – přirozeně, chladnokrevně, s instinktem zabijáka.

V 28. minutě si naběhl za obranu na průnikovou přihrávku, utíkal kolem bránícího hráče a zakončil. Míč skončil v síti. Stadion explodoval. Osmatřicetiletý útočník slavil jako posedlý – gestem utišoval hostující fanoušky, nakonec vyrval rohový praporek a zvedl ho nad hlavu. Čistá radost.

Byť Leicester po tragické sezoně padá z Premier League, s rozloučením se svou legendou si poradil důstojně a emotivně.

„Je to náš kapitán. Cítili jsme, že mu to musíme vrátit. Byli jsme neskutečně motivovaní zahrát pro něj nejlepší zápas,“ uznal Van Nistelrooy.

Pojďme si ale jeho příběh připomenout pěkně od začátku.

Začínal v Sheffieldu Wednesday, kde ho však v mládeži odepsali. „Nemá na to hrát profesionálně,“ znělo tehdy z klubových kanceláří.

První kroky mezi seniory tak vedly do osmé anglické ligy. Trénoval dvakrát týdně, jinak vyráběl lékařské dlahy. Žádná sláva, žádné reflektory.

Ale Vardy se nezastavil. Přesunul se do šesté ligy, o rok později do páté. Ve Fleetwood Town zaujal skauty Leicesteru. A začala pohádka.

V první sezoně pomohl týmu k postupu do Premier League, byl zvolen nejlepším hráčem roku. Ale to hlavní teprve přišlo. Sezona 2015/2016, kdy Leicester senzačně získal titul. A Vardy? Srdce týmu. Ve vítězné sezoně překonal rekord Ruuda van Nistelrooye – tehdy bývalého hráče, dnes trenéra Leicesteru, když skóroval v jedenácti ligových zápasech za sebou.

Tři roky nastupoval i za Anglii, nasázel sedm gólů a zahrál si na světovém šampionátu.

„V kariéře jsem zažil mnohem, mnohem, mnohem víc vrcholů než pádů. Všem za to děkuji. Nikdy jsem si nemyslel, že si zahraju Ligu mistrů, že vyhrajeme ligu. Všechno jsme dokázali, je to neuvěřitelné,“ zavzpomínal Vardy po svém rozlučkovém zápase.

Zkušený útočník je důkazem, že odhodlání a víra mohou překonat i ty nejtvrdší překážky. A že pohádky se někdy opravdu píší na trávníku.

A končí už Vardyho příběh? Ne! Sám elitní útočník potvrdil, že hodlá pokračovat. Zájem o něj projevily kluby z Championship včetně ambiciózního Wrexhamu či rodného Sheffieldu Wednesday. Hovoří se také o nabídkách z americké MLS či Saúdské Arábie.

„Toto není konec. Chci pokračovat a dělat to, co mě baví nejvíc – dávat góly. Možná mi je 38, ale stále mám chuť a ambice dosáhnout ještě víc,“ dodal Vardy.

Uvidíme, kde bude fotbalovou radost rozdávat tentokrát.