Důvody renesance Bílých Tygrů. Úspěšný architekt, pan střelec, Kočího obrana či domácí tvrz

Už vloni v lednu Michal Birner převzal pravomoci Filipa Pešána, stal se novým sportovním ředitelem Liberce a začal stavět tým pro novou sezonu. „Jsem v pozici, kdy musím týmu vtisknout nějakou tvář, které věřím. Je to moje zodpovědnost a tlak jde za mnou. I kvůli tomu možná těch změn bylo více, než jsme předpokládali,“ sympaticky se před startem aktuální sezony zaručil Michal Birner za tým. Výsledek? Liberec se dostal do pozice černého koně soutěže.

„Hrozně se mi líbí, jak to dělají. Kdyby se to měřilo rozpočtem, jsou v druhé půlce extraligy, možná tak čtvrtí od konce. Ale oni se drží nahoře. Na to, jaký mají budget, hrají neskutečný hokej. Není umění nakoupit top hráče, ale něco vybudovat,“ ocenil Liberec na konci února jeho bývalý gólman Ján Lašák, když jeho dres klub slavnostně vyvěsil ke stropu arény.

Liberec po minulé sezoně a éře Filipa Pešána vsadil na jeho pobočníka Jiřího Kudrnu, který předtím asistoval i Patriku Augustovi. „I v této pozici budu týmový hráč,“ říkal před rokem Kudrna. 49letý Kudrna pozornost nerad upírá na sebe. Bonmoty od něj nečekejte, avšak hovoří za něj výsledky. Jako nováček mezi hlavními kouči překvapil.

„Držíme věci, které nám celý trenérský štáb na začátku nastavil. A vždy když vidí, že ujíždíme, vrátí nás zase zpátky, což je podle mě na trenérovi nejdůležitější. Udržet nás v systému a pak tam každý může přidat něco navíc,“ zdůrazňuje Kváča.

Liberec zdobí stabilní výkonnost. Do čtvrtfinále vedla série 15 bodovaných zápasů v řadě. „Mám hroznou radost za tým. V Liberci jsem sedmou sezonu a čtyři roky za sebou jsme hráli předkolo na pět zápasů. Vím, kolik stojí sil a jak je těžké ho zvládnout. Proto si toho strašně moc vážím. Respektuji kvalitu extraligy a uhrát čtyřku je strašně moc těžké,“ cení si Kudrna umístění.

Bylo jasné, že Radan Lenc bude po návratu do české extraligy ze Švédska patřit k tahounům, jenže o to těžší někdy bývá očekávání naplnit. A nejstaršímu hráči Bílých Tygrů se předpokladům podařilo dostát na jedničku. 34letý křídelník chyběl pouze v jednom zápase. V 50 duelech nastřílel 24 gólů a v posledním kole se na dálku utká o titul nejlepšího střelce s Anthony Nellisem z Vítkovic, který branek zaznamenal 25.

„Zasloužil by si to za celou sezonu. Chceme mu pomoci, ale v prvé řadě se každý kouká na týmový výkon a úspěch,“ řekl útočník Martin Faško-Rudáš. Lenc vstřelil 5 vítězných gólů, nikdo jich v této sezoně v soutěži více nezaznamenal.

Liberec zdobí především týmové výkony, přesto po Lencovi ještě dva borce náleží speciálně vyzdvihnout. Dalším je účastník mistrovství světa do 20 let Tomáš Galvas, který v únoru oslavil teprve 20. narozeniny, přesto patří ke klíčovým hráčům Liberce. „Hodně perspektivní hráč, hodně útočný. Je fantastické, co dovede na modré. Jak tam dokáže roztancovat hráče a pak z toho odjet. Takové hráče potřebujete. Líbí se mi na něm, že nás doplňuje kreativitou,“ chválí ho Kváča. Coby obránce je pátým nejproduktivnějším hráčem Liberce s bilancí 8+16, přestože odehrál jen 32 zápasů. Celkem šestkrát byl zvolen nejlepším hráčem utkání.

A třetím speciálně zmíněným borcem je právě gólman Petr Kváča, který v předposledním středečním kole pochytal všech 21 střel Hradce Králové a připsal si šesté čisté konto. „Kvaky to potvrzuje celou sezonu, je vynikající brankář,“ vyzdvihuje ho Faško-Rudáš. Co se úspěšnosti zákroků týká, napříč extraligou je s číslem 92,61 procent na druhém místě za plzeňským Nickem Malíkem. „Když před sebou máte takový tým, je jednodušší dostat se do pohody, respektive do toho svého módu, kdy víte, že děláte maximum pro tým, protože vidíte ostatní, že pro něj dělají maximum,“ poznamenává Kváča, který byl celkem osmkrát vyhlášen nejlepším hráčem utkání.

Z Litvínova posílil realizační tým Liberce před sezonou i David Kočí, který se stal Kudrnovým asistentem. S sebou přivedl i Denise Zemana a Kristapse Zileho. Bývalý bek se 142 odehranými zápasy v NHL má u Severočechů na starosti obránce. A jeho práce je vidět například na statistikách oslabení. Zatímco v přesilových hrách se Bílým Tygrům stále příliš nedaří, v početní nevýhodě patří k nejlepším v soutěži.

V této sezoně Liberec ubránil 85,71 procent oslabení, v té minulé patřil s číslem 73,29 k nejhorším. „Máme svou hru, a to je náš opěrný bod celé sezony,“ libuje si Kudrna. V této sezoně Bílí Tygři inkasují za zápas v průměru 2,29 gólů za zápas, v předchozím ročníku to bylo 2,71 branek. A v play off budou hrát defenzivy s gólmany klíčovou roli.

Když před dvaceti lety Liberec začal hrát v nové aréně, proměnil ji v nedobytnou pevnost. V sezoně 2005/2006 v ní v základní části ani jednou neprohrál. Po dvaceti letech na výročí otevření zimáku vstoupili Bílí Tygři do ročníku s novou vizuální identitou a pod Ještědem zase především vyhrávají. Na domácím ledě jsou bílé šelmy se ziskem 56 bodů po 51. kole vůbec nejlepším mančaftem v celé soutěži. „Celou základní část byli fanoušci fantastičtí. Přišlo mi, že jich i chodilo víc než minulý rok,“ oceňuje Kváča domácí publikum. Pod Ještědem Tygři získali 72 % možných bodů, zatímco v minulé sezoně byla tato statistika o dvacet procent nižší.