Frustrující konec. Měli jsme problém v hlavách, připouští klíčový hráč Plzně

Vyrovnaný duel o jediné trefě se přiklonil na hostující stranu. Západočeši měli střeleckou i optickou převahu, ale do šancí se dostávali těžko. „Párkrát to lítalo kolem brány, do prodloužení se klidně mohlo jít. Vypadali jsme líp než soupeř, ale na to se nehraje. Sparta nakonec byla o kousíček lepší,“ uznal kapitán Jakub Jeřábek. „Je to na prd, chybělo nám málo,“ věděl.

Indiáni se rvali o srovnání, ale i přes velký tlak v závěru končili se sklopenými hlavami. „Určitě se na to nikdo nevykašlal, bojovnost nám upřít nejde, ale spíš to bylo o systémových věcech. Hráli dobře, jen jsme nedali gól, tak to prostě je,“ říkal Malík smířeně.

Jednoho z nejlepších brankářů Tipsport extraligy více hlodaly předchozí dva duely, v nichž Škoda mohla sérii ukončit. „Měli jsme Spartu naťuknutou, ale pátý i šestý zápas jsme soupeři darovali. Tam jsme to nebyli my,“ tušil 23letý gólman. „Myslím, že jsme měli problém v hlavách. Nebyli jsme správně nastaveni, a to rozhodlo celou sérii,“ mínil.

Západočeši hráli čtvrtfinále poprvé od roku 2019, to však nezažil nikdo z aktuálního kádru. „Hráči musí dostat play off do sebe,“ věděl trenér Josef Jandač. A souhlasil i Malík. „Zkušenosti hrají velkou roli, hlavně v klíčových momentech. Na papíře jsme byli nejspíše outsider, ale po dvou výhrách v Holešovicích sparťané měli nůž na krku. Sérii jsme jim znepříjemnili, ale klobouk dolů, jak se s tím poprali,“ smekl.

Plzeň tak již sedmým rokem čeká na zvládnutou sérii ve vyřazovacích bojích. „Vypadnutí je vždy zklamání. Tým je ale v přestavbě. Nám se povedla základní část a ceníme si toho, že jsme se dostali přímo do čtvrtfinále. Paradoxně jsme si vytvořili dobrou výchozí pozici a narazíme na Spartu,“ hořce se pousmál kouč Jandač.

Podobně hovořil i obránce Jeřábek. „Věděli jsme pořád, proti komu stojíme. Asi jak šlo sparťanům o život, tak začali hrát jednoduše. Za poslední roky si prošli těžkými bitvami, my se to jako mančaft pořád učili. Můžeme se z toho jenom ponaučit a být lepší do dalších let,“ vykládal kapitán.

Po druhém místu v dlouhodobé fázi tak Západočeši končí před branami semifinále na celkové páté příčce. „Základní část byla výborná a úspěšná. O to víc mrzí, že končíme takhle brzy a dřív, než bychom všichni chtěli,“ smutnil Malík.