Norsko - Lotyšsko 2:0SESTŘIH: Norsko senzačním tažením píše historii. Poprvé si zahraje o medaile, když Haukeland vychytal Lotyše

Norové jsou doslova senzací turnaje. Už druhé místo a zisk patnácti bodů ze sedmi zápasů pro ně znamenal nové historické maximum a teď dokázali vylepšit své nejlepší umístění z MS, kterým je 6. příčka z roku 2011. Už jen na čtvrtfinálovou účast čekali čtrnáct let, zápasy o medaile si zahrají vůbec poprvé.

Začátek utkání byl hodně opatrný, obě mužstva se snažila hlavně neudělat chyby a defenzivní pojetí podepřené jistými zákroky gólmanů mělo navrch nad útočnými choutkami. Lotyši se sice osmělili dříve, ale nakonec bylo v závěru první třetiny blízko otevření skóre Norsko krátce po své přesilovce. Vesterheim si sjel do ideálního střeleckého prostoru na přesný pas z pravého rohu a rychlou střelou zápěstím orazítkoval levou tyč.

Ve druhém dějství přišly i vyložené šance pobaltského celku. Nejprve zahrozil Egle, po něm Vilmanis, ale výtečný Haukeland proti oběma svůj celek podržel. Čekání na gól ukončil až ve 28. minutě osmnáctiletý talent v norském dresu Koblar, jenž se po sérii odrazů puku skvěle zorientoval před lotyšskou brankou a překonal Gudlevskise. Král týmové produktivity zlepšil svou bilanci už na 6+3.

Vzápětí mohl vedení Seveřanů navýšit další mladíček Steen, jenže dobrou možnost neproměnil. Lotyšsko, které má na soupisce šest hráčů z české extraligy (obránci Freibergs, Mamčics, Zile a útočníci Dziekrkals, Egle a Krastenbergs), se za nepříznivého stavu snažilo usazovat v útočném pásmu, kde ale naráželo na velmi dobře zorganizovaného soupeře.

Když se přece jen dostal Tralmaks do brejku, nedal mu výtečný norský gólman šanci se prosadit. Poměr střel ve třetí části sice vyzněl jasně 19:4 pro lotyšský tým, ale překonat Haukelannda, jemuž pomáhala odhodlaná hradba těl spoluhráčů, nedokázali ani Zile či Andersons. Jejich dorážka měla přitom gólový potenciál.

Minutu a půl před vypršením základní hrací doby sáhlo Lotyšsko k power play, ale Norové vše obětavě ubránili a navíc patnáct sekund před koncem odvezl Steen puk až do prázdné branky soupeře. Euforie vítězů mohla propuknout naplno. Lotyšsko mělo velikou chuť navázat na šokující bronz z roku 2023, ale ve čtvrtfinále nevyzrálo na norskou defenzívu.