Absolutní senzace! Lotyši srazili giganta, semifinále poprvé v historii bez zámořských týmů

Prvotřídní senzace, to ani jinak nazvat nejde. Jen dvě hodiny po konci Kanady, která nezvládla duel se Švédskem a padla 2:4, šampionát před branami semifinále opouští také USA. V tomto případě jde ale o absolutní šok.

Američané sice na začátek turnaje podlehli Česku v prodloužení, ale následně zapsali tři jasné výhry a ovládli bratislavskou skupinu. Lotyši si naopak v Trenčíně poradili pouze s Norskem a ze čtvrtého místa šli do čtvrtfinále v roli jasného outsidera.

Jenže hokej je krásný a nevyzpytatelný sport. A zástupci malé pobaltské země vstoupili do utkání beze strachu a respektu. Už v 10. minutě zaslouženě vedli. Martins Klaucans, jenž se účastnil i mistrovství světa dvacítek, z mezikruží zamířil do horního rohu.

Následně Spojené státy americké převzaly otěže hry a diktovaly tempo, narazily však na zeď v podobě brankáře Patrikse Pluminše. A ve 28. minutě podruhé inkasovaly. Ričards Rutkis dostal přihrávku před branku a zakončil mezi betony.

Favorit měl stále dost času, ale bezchybný Pluminš ho deptal. Překonat ho dokázal až jedenáct minut před koncem rychlým objezdem branky Lukas Zajic. Ovšem lotyšský gólman vzápětí předvedl fantastický zákrok proti Stuartovi a Lotyši z protiakce udeřili zásluhou Avotinše.

Američané pět minut před sirénou zkusili zoufalý tah a odvolali brankáře, což však vzápětí potrestal střelou přes celé hřiště Klaucans. Na jeho trefu ještě reagoval snížením na rozdíl dvou branek Plante, ale ještě jednu trefu do prázdné klece přidal Reidzans, jenž upravil na konečných 5:2.

USA měly jasnou střeleckou převahu 45:16, ale na tu se hokej nehraje. Američané na posledních 21 šampionátech této kategorie pouze v jednom případě nezískali cenný kov, historicky nejúspěšnější země ale letos končí fiaskem.

Na giganta si vyšlápli srdnatě bojující Lotyši, kteří si tak poprvé zahrají o medaile. Jejich doposud nejlepším umístěním je sedmá příčka z roku 2022.

Čtvrtfinálové překvapení také napovědělo, na kterého soupeře narazí v semifinále Češi, kteří dokázali přejít přes Finsko. Pokud Slováci zvládnou svůj duel s Dánskem, půjde národní tým na Švédsko. Domácí tým zatím jasně vede, ale pokud by nakonec vypadl, svěřenci Jana Tomajka vyzvou právě Dány.