Překvapivý postup, Ukrajina se po dvaceti letech vrací mezi hokejovou elitu

Na polském ledě se zrodilo velké překvapení. Vždyť hokejisté Ukrajiny z elitní divize spadli v roce 2007 a od té doby strádali. Teprve před dvěma roky se vrátili alespoň do druhé nejvyšší úrovně. Už loni jim šokující postup protekl mezi prsty, když v posledním duelu potřebovali alespoň bod s Japonskem, ale nakonec padli a skončili třetí.

Ani v Sosnovci nepatřili Ukrajinci k největším favoritům. Ovšem po úvodní prohře s domácím týmem zabrali, zdolali Litvu i Francii a uhráli bod s Kazachstánem. Přesto před dnešním posledním kolem turnaje, kterého se účastní šest týmů a o patro výš se probojují první dva celky, neměli situaci ve svých rukách.

Na sedmi bodech se seřadily tři týmy. Silná Francie šanci na postup však zahodila prohrou s Kazachstánem, a tak se rozhodovalo mezi Ukrajinou a Polskem, které mělo výhodu lepšího vzájemného zápasu.

Ukrajinci se poučili z loňska, tentokrát duel s Japonskem zvládli, ale po vítězství 3:1 museli čekat na výsledek večerního utkání domácích s papírově nejslabší Litvou.

V duelu se ovšem zrodila senzace. Poláci se skvěle chytajícím rodákem z Třebíče Tomášem Fučíkem od 9. minuty prohrávali. Ve druhé části sice srovnali, ale třetí třetinu už hráli v křeči a nedostávali se do šancí. V závěru hráli přesilovku, ale Mateusz Bryk trefil čtrnáct sekund před koncem jen tyč. Litva tak uhájila remízu, která jí zajistila udržení v divizi na úkor Japonců, a nakonec zvítězila 2:1 v prodloužení.

Zdrcení Poláci museli zkousnout hořký konec bez postupu a medaile, naopak Ukrajina může slavit. K překvapení výrazně přispěl kapitán Merežko, obránce působící v Plzni se zaskvěl třemi góly a dvěma asistencemi. Tým reprezentovali i dva další hráči z českých soutěží, konkrétně Stanislav Sadovikov ze Zlína a Ilarion Kuprijanov z Jihlavy.

Ukrajinci si tak zahrají na mistrovství světa 2027 v německém Düsseldorfu a Mannheimu.