Ukrajině proklouzl senzační postup mezi prsty. Návrat mezi elitu slaví Velká Británie s Itálií

Mistrovství druhé nejvyšší divize hraje celkem šest celků, přičemž postup si zajišťují dva nejlepší. Před závěrečným dnem držela Ukrajina druhou pozici s devíti body a k velkému překvapení jí stačilo v posledním utkání získat bod s hratelným Japonskem.

Jenže tým kolem kapitána Igora Merežka, obránce extraligové Plzně, tíhu okamžiku nezvládl. V poledním duelu Japonci odskočili ve druhé části do dvoubrankového vedení, Ukrajina už dokázala jen snížit a prohrála 2:3.

Přesto naděje 27. celku žebříčku IIHF ještě žila. Ukrajinci však potřebovali pomoc buď Rumunska, nebo Polska. Za domácí Rumuny nastupuje i karvinský rodák Radim Valchař, jenž si v roce 2009 zahrál na mistrovství světa dvacítek třeba po boku Radka Gudase nebo Tomáše Kundrátka. Vítkovický odchovanec se sice podruhé na turnaji prosadil, přesto nedokázal odvrátit porážku 1:7 s Itálií, za níž zapsal asistenci kladenský bek Phil Pietroniro.

Ukrajina už měla jedinou šanci, věřit ve tříbodové vítězství Polska nad Velkou Británií v závěrečném utkání celého šampionátu. V tu chvíli by se totiž za Itálií srovnaly tři celky na devíti bodech a Ukrajinci by měli nejlepší vzájemné zápasy.

Ovšem šok se nekonal. Za Poláky naskočil brankář Tomáš Fučík, třebíčský rodák, nebo litvínovský forvard Pawel Zygmunt s vítkovickou posilou Krzysztofem Maciasem. Ovšem Velká Británie, k níž se v průběhu mistrovství připojil i exlitvínovský útočník Liam Kirk, úřadující německý šampion s Eisbärenem Berlín, od začátku dominovala a nakonec zvítězila 3:0.

Šampionát divize 1A tak ovládli s dvanácti body právě favorizovaní Britové, kteří se vrací mezi elitu ihned po pádu v Praze a Ostravě. Doprovodí je druhá Itálie, jež naposledy hrála mezi nejlepšími v roce 2022.

Oba celky by se příští rok v květnu měly představit na mistrovství světa v Curychu a Fribourgu, účast však nemají stoprocentně jistou v případě, že by se do mezinárodního hokeje vrátilo Rusko s Běloruskem.

Mezinárodní hokejová federace IIHF v únoru sice potvrdila, že kvůli pokračující invazi na Ukrajinu bude i světový šampionát příští rok bez Ruska a Běloruska. Pokud ale válka skončí, IIHF bude situaci s vyloučenými týmy znovu posuzovat a je možné, že jejich suspendaci zruší.

Rusku a Bělorusku byl po vyloučení z mezinárodní scény zmrazen bodový zisk do žebříčku IIHF, v němž tak dál figurují na druhém, respektive 16. místě. Velké Británii patří 17. pozice, Itálii 20. příčka.