Článek
O tom, kdo je nejužitečnějším hráčem klubu ze Salt Lake City, není pochyb. Vidina postupu Vejmelku inspirovala k velkým představením. Z minulých pěti startů má pět výher, při té postupové proti Nashvillu (4:1) pochytal 29 střel Predators a zaznamenal celkově 37. vítězství v sezoně. Nikdo jich nemá víc, pouze Andrej Vasilevskij z Tampy je na stejné cifře.
„Veggie byl po celý zápas neuvěřitelný. Předvedl klíčové zákroky a udržel nás ve hře,“ tvrdil útočník Clayton Keller.
Když Vejmelka před koncem druhé části betonem překazil šanci Zacharyho L'Heureuxe, fanoušci v Delta Center nadšeně vyskakovali ze sedaček a aplaudovali českému hrdinovi.
KAREL VEJMELKA BRINGS THE DELTA CENTER TO THEIR FEET 🗣️ pic.twitter.com/4ZEVttQxfK
— Sportsnet (@Sportsnet) April 10, 2026
„Je to úžasné,“ zářil Vejmelka. „Všichni jsme věděli, o co hrajeme. Bojujeme jeden za druhého a myslím, že jsme si vítězství určitě zasloužili.“
Na olympiádě v Miláně nedostal Vejmelka od reprezentačních trenérů ani minutu, zato v NHL je na roztrhání. Jednička Mammoth naskočila do největšího počtu utkání ze všech brankářů (61) a kromě výher má i nejvíc odchytaných minut (3535:57). V počtu střel, které na něj mířily, je druhý (1556), v úspěšných zákrocích třetí (1397). Mezi gólmany s alespoň 50 starty má devátý nejnižší průměr inkasovaných gólů (2,71).
Gólmanský workoholik je naprosto klíčovou postavou klubu, který do Utahu přesídlil z Arizony a hned ve druhé sezoně v nové destinaci slaví účast v play off. „Od začátku jsme tady cítili velkou přízeň, máme úžasné fanoušky, je o nás výborně postaráno. A chtěli jsme se lidem odvděčit,“ připomněl Vejmelka.
Slavné kluby z Original Six jako NY Rangers, Chicago nebo Toronto letos ostrouhaly. Do vyřazovací části se neprotlačili ani obhájci Stanley Cupu z Floridy. Sveřepí hráči Utahu si ale šanci nenechali sebrat. Mammoth se stali třetím týmem za posledních 45 let, který se dostal do play off během prvních dvou let od zahájení činnosti a připojili se tak k Vegas (2018) a Seattlu (2023).
„Jsem velmi šťastný a hrdý na hráče,“ vyprávěl kouč André Tourigny. „Máme velmi dobrý tým. Kluci zrají a učí se.“
Před Mammoth jsou ještě čtyři zápasy základní části. Nahoru už se posunout nemohou, a pokud udrží pozici první divoké karty v Západní konferenci, bude jasné, že si zahrají s vítězem Pacifické divize, kde o primát bojují Edmonton, Vegas a Anaheim. Takže by v prvním kole mohlo dojít i na český brankářský duel s Lukášem Dostálem z Ducks.
„Nesmíme teď polevit, to by se nevyplatilo,“ burcoval Vejmelka, na jehož počest by teď ve státě mormonů měly znít árie z Dona Carlose.
Skeptici sice soudí, že než se Utah v play off rozkouká, bude venku, Mammoth ale mají v kádru i pět držitelů Stanley Cupu, včetně gólmanské dvojky Vítka Vaněčka. „Celý rok někdo vypráví, že na to nemáme. Ale já v náš tým věřím,“ prohlásil kouč Tourigny. A věří i v neúnavného pracanta Vejmelku.
