Na Hertla se v San Jose bučelo. Gólman Sharks pak spáchal hokejové harakiri

Tomáš Hertl, který v San Jose strávil skoro jedenáct let, odehrál za něj 712 zápasů a posbíral 484 bodů, se tentokrát nedočkal tak vřelého přijetí jako při své první návštěvě v dresu Vegas, kam byl vyměněn loni v březnu. Ve třetí třetině jednatřicetiletý útočník zasáhl do hlavy u mantinelu ostrým zákrokem Jeffa Skinnera a vysloužil si bučení domácího publika.

San Jose ale těžkou váhu Západní konference dostalo pod tlak a chyběl malilinkatý kousíček, aby v závěru odskočilo na 4:2. Proti tutové šanci Philippa Kurasheva však skvěle zasáhl brankář Akira Schmid. „Kdybych to dal, byl klid,“ huhňal švýcarský útočník.

Ještě větší příležitosti rozhodnout měl pak při power play Golden Knights Švéd William Eklund. Nejprve mu ale možnost zakončit překazili Hertl s Jackem Eichlem a poté odrážel puk z brankoviště Shea Theodore. Chyběly centimetry!

Eichel se následně vydal z pásma, od červené čáry nahodil k domácí brance, aby mohl střídat, ale nenadál se, že poskakující puk oblafne gólmana Alexe Nedeljkovice. V 59. minutě bylo srovnáno 3:3!

„Nějak jsem nevěděl, jestli to mám chytit ve vzduchu, nebo nechat skočit. A když se na téhle úrovni nedokážete rozhodnout, obvykle to nepřinese nic dobrého,“ popsal gólman Sharks střet myšlenek.

Diváci v SAP Center moc nechápali, čeho byli právě svědky. S otevřenými ústy se chytali za hlavy a zírali na opakovaný záběr. Ale to netušili, co si ještě budou muset vytrpět. Ve druhé minutě prodloužení vyjel Nedeljkovic za volným pukem až k modré čáře, ale nezvládl to dostatečně rychle. Do rozehrávky mu vložil hokejku Reilly Smith, který si pak před úplně opuštěnou brankou počkal na Theodoreovo přiťuknutí a zařídil Vegas druhý bod.

„Nechtěl jsem čelit nájezdu dvou soupeřů, ale provedení bylo mizerné,“ uznal Nedeljkovic. „Nic podobného nepamatuju. Už jsem dostal pitomé góly, zažil těžké chvilky, ale nic takového…,“ zoufal si.

„Měli jsme extrémní dávku štěstí,“ divil se i kouč vítězů Bruce Cassidy. Spoluhráči ale vinu na gólmana, který měl 27 zákroků, svalovat nechtěli. „Při práci s hokejkou je to jeden z nejlepších brankářů v lize. Myslím, že je dostatečně zkušený na to, aby to hodil za hlavu,“ tvrdil Skinner. V noci na neděli proti Anaheimu ale možná půjde mezi tyče Sharks Rus Jaroslav Askarov.