Článek
Oficiálně to nazvali přátelská dohoda. Po třech absencích pensylvánského týmu v play off ale nebylo na co čekat. Mít v kádru Sidneyho Crosbyho, Jevgenije Malkina, Krise Letanga, Erika Karlssona a chybět tak dlouho mezi smetánkou Východní konference?
Když Sullivan do Pittsburghu přišel v průběhu sezony 2015-16, udělal z týmu vítěznou mašinu, která získala dva Stanley Cupy v řadě. Ale stroj se pak zasekával čím dál častěji a fanoušci začali být mrzutí. Obzvlášť, když klub zapomněl dávat šanci mladším hráčům a do omrzení spoléhal jen na letité jádro.
Generální manažer Penguins Kyle Dubas pak shodou okolností najal na post hlavního kouče bývalého asistenta Rangers Dana Muse. A hned v prvním zápase Pittsburgh prezentoval, co by chtěl pod vedením nováčka na lavičce hrát.
„Je to obrovská čest být v NHL hlavním trenérem, zvlášť v klubu s takovou historií. Vždycky chcete začít správnou nohou a myslím, že se to podařilo,“ usmíval se Muse. Penguins se opřeli o precizní výkon lotyšské brankářské posily z Vancouveru Arturse Šilovse, dvakrát se za vítěze trefil bývalý spoluhráč Davida Pastrňáka z Bostonu Justin Brazeau.
„Tvrdá práce v obraně i v útoku, podporovali jsme se a měli jsme skvělého gólmana,“ prohlásil 38letý kapitán Crosby.
Rangers jako vítězové Presidents‘ Trophy 2024 byli v minulé sezoně považováni za jedny z největších favoritů na Stanley Cup. Něco se ale pokazilo, nepovedly se výměny, nastaly zmatky a kouč Peter Laviolette nebyl schopen dát rozklížený tým dohromady. Po sezoně taky dostal padáka.
Čtyři dny po svém vyhazovu z Pittsburghu tak byl na jeho místo angažován Sullivan. „Vrátíme Rangers tam, kam patří,“ sliboval. Jeho premiéru ovšem fanoušci v MSG vybučeli.
„Máme před sebou dlouhou cestu, abychom se stali týmem, kterým chceme být. Možná jsme měli momenty, kdy jsme hráli podle našich představ. Ale ani zdaleka jsme nebyli dostatečně konzistentní,“ tvrdil Sullivan v den, kdy ho oficiální stránka NHL vyhlásila favoritem na zisk Adams Trophy pro nejlepšího kouče sezony.
