Slafkovský jako terč, v bitce šel k zemi. Tampa přepnula na drsný režim

Třiatřicetiletý Scott Sabourin ve svém vůbec prvním zápase play off NHL v kariéře ani nepředstíral, proč je v dresu Tampy na ledě. Už na začátku zápasu marně vyzýval k bitce Joshe Andersona, střelce druhého gólu Canadiens ale přece jen dostihl, dvě a čtvrt minuty před koncem základní hrací doby montrealského útočníka zezadu sejmul bez puku a vyřadil ho do konce zápasu ze hry.

Slafkovský v úvodním souboji, který hosté vyhráli 4:3 v prodloužení, nasázel tři góly v přesilovkách, ale tentokrát mu Lightning věnovali mnohem víc pozornosti. V největší šanci po akci Ivana Děmidova nezacílil přesně a pak dostal v potyčce lekci od Brandona Hagela, který je přitom o 15 kilogramů lehčí.

Ve 26. minutě Slafkovský shodil rukavice a vypadalo to, že prodá svůj fyzický fond, ale kanadský soupeř využil momentu překvapení a jednou přesnou ranou do brady složil slovenského útočníka na led. Před odjezdem na trestnou lavici si neodpustil provokativní gesta, kterými ještě víc nabudil fanoušky.

„Všichni v kabině vědí, že jsme dobří, když hrajeme s emocemi. A to je přesně to, o co jsem se snažil,“ tvrdil Hagel, který vstřelil první gól zápasu a také asistoval u vyrovnávací trefy Nikity Kučerova, což spolu s knokautováním Slafkovského znamenalo v součtu populární hattrick Gordieho Howea.

Hagel tak zase ukázal, že je hráčem, který se dokáže zavrtat soupeřům pod kůži. V domácích odvetách ho budou chtít Canadiens určitě trochu srovnat. A to platí také o Sabourinovi, kterého v základní části soutěže knokautoval montrealský potomek české matky a albánského otce Arber Xhekaj.

„Věřili jsme ve druhou výhru, ale ten zápas byl pro nás cennou lekcí,“ připustil kouč Canadiens Martin St. Louis. A lekcí byl i pro Slafkovského. V obranném pásmu nedbale ztratil puk a Kučerov po objetí branky v 53. minutě srovnal na 2:2, což byl pro něj první gól v play off od dubna 2023.

Tuhle trefu si asi Jakub Dobeš hájící montrealské tyče bude vyčítat. Z branky vyjel trochu moc agresivně a nestačil se vrátit, aby ruského útočníka u tyče zpacifikoval. „Tampa hrála o dost tvrději než my. Ale teď se těším domů, kde jim ukážeme, co umíme,“ vyhlásil Dobeš, který v noci na středu chytal výborně a předvedl 31 zákroků.

Dvě třetiny Montreal kontroloval dění, přesto nevyhrál. „Chyběl nám klid,“ usoudil kouč St. Louis. V prodloužení Canadiens nevystřelili za necelých 13 minut na branku, u domácích se v nastavení ujal devátý pokus - přesná dělovka švýcarského beka JJ Mosera.

V noci na sobotu se v montrealském Bell Centre dá čekat opravdu extrémní hukot. A bude to výzva i pro první lajnu se Slafkovským.

„Abychom tuhle sérii vyhráli, tak musíme začít dávat góly při hře pět na pět,“ prohlásil kapitán Nick Suzuki. Autor 51 branek v základní části Cole Caufield sbíral v Tampě jen asistence v přesilovkách.