Článek
Plnoletost oslavil na začátku září, a pak vletěl do kolotoče jménem NHL. Schaefer bodoval ve všech šesti odehraných zápasech a stal se prvním nováčkem-obráncem, kterému se to povedlo, a to od dob Marka Židlického. Český bek stejnou formu předváděl na začátku sezony 2003/04 v Nashvillu. Na sedm zápasů v řadě se z beků zatím nikdo nedostal.
V noci na středu pomohl Schaefer gólem a asistencí skolit San Jose. Působivých je nejen jeho 7 bodů (2+5), ale také čas strávený na ledě. Hned dvakrát se přehoupl přes 26 minut a velmi brzy si získal důvěru jinak náročného kouče Patricka Roye. Ten už po druhém duelu mladého Kanaďana musel čelit otázce, jak plánuje naložit s jeho velkým vytížením.
„S tím, jak hraje? Nijak. Svými výkony nás nutí, aby hrál co nejvíc, takže mu ten čas dopřejeme,“ odpověděl Roy. A tak je Schaefer na ledě tak často, jak jen to jde. Hraje i přesilové hry a oslabení a na Long Islandu se těší, že takhle dobrého beka dlouhé roky neměli.
„Každým zápasem se na ledě cítí lépe a lépe. Je to výjimečný hráč a máme štěstí, že hraje za nás,“ chválil svého spoluhráče zkušený útočník Bo Horvat. „Miluji tohle místo, nesmírně mě baví hrát před těmito fanoušky, kteří jsou tu každý večer s námi. Partu máme skvělou, spoluhráči mi příchod do klubu usnadnili. Cítím se tu jako doma,“ pochvaloval si 18letý Schaefer po výhře nad San Jose.
Minulá sezona a vůbec celý loňský rok přitom byl pro mladého obránce pořádnou zkouškou. Nejprve ho přibrzdila mononukleóza, a poté mu ročník předčasně ukončila zlomená klíční kost. Největší zkouškou si ale prošel už v únoru loňského roku, kdy mu rakovina po dvouletém boji sebrala maminku Jennifer.
Už v teenagerském věku mu život připravil těžké zkoušky. Schaefer se však snaží své zkušenosti předávat dál. Pravidelně navštěvuje zdravotnická zařízení a centra pro truchlící rodiny. Když s ním v srpnu Islanders podepisovali nováčkovskou smlouvu, pozvali k tomu dvacet dětí, které přišly o rodiče.
„Chci vám říct, že jestli máte nějaké otázky, tak se mě nebojte zeptat. Jestli máte vlastní příběh, podělte se. Mluvte klidně o sportu, vašem oblíbeném jídle nebo předmětu ve škole. Rád si vás vyslechnu,“ říkal Schaefer dětem předtím, než mu dali k podpisu kontrakt.
V New Yorku roste velká osobnost NHL. A nejen Islanders.
