Statistiky legendární, ale zase předčasný konec. S Ovečkinem přešli Capitals jen jednou druhé kolo

V celé sérii dal Ovečkin jediný gól z přesilovky pět na tři, zaznamenal celkem 14 střel, v hodnocení plus/minus posbíral 39letý útočník tři záporné body, z toho dva v posledním zápase. A fanoušci mu vyčítají zejména situaci před vítězným gólem Caroliny.

Za stavu 1:1 Ovečkin pálil vedle a pak se vydal až k zadnímu mantinelu ve snaze napadat rozehrávku Hurricanes. Na rychlý návrat už nezbyly síly a kapitán Capitals měl jako na dlani akci soupeřů, která vyvrcholila střelou Andreje Svečnikova z úhlu, jež zaskočila gólmana Logana Thompsona.

„Myslím, že Ovie byl v play off skvělý, i když třeba statistiky nebudou tak lichotivé,“ zastal se největší hvězdy týmu kouč Spencer Carbery.

Ovečkin v základní části nastřílel 44 branek za 65 utkání, překonal také historický gólový rekord Waynea Gretzkého. Čtyřmi trefami pak provedl Capitals úvodní sérií s Montrealem. Ale Hurricanes byli jiný kalibr a Washington až příliš spoléhal na zázračné schopnosti hráče, kterému přitom bude v září čtyřicet.

„Je to samozřejmě těžké. Máme výjimečný tým, ale když neproměníme šance, pak to bývá složité. Možná že štěstí nebylo na naší straně. Nemyslím si, že bychom hráli špatný hokej,“ tvrdil Ovečkin. Gól Matta Roye na 2:1 nebyl v pátém zápase Capitals uznán kvůli předchozímu ofsajdu.

„Ovie byl zásadním důvodem, proč se nám tak dařilo. Letos byl fantastický a dokázal to i v play off,“ prohlásil Carbery. „Smekám před sezonou, jakou náš kapitán měl.“ Za dvacet sezon s Ovečkinem v sestavě se ale Washingtonu pouze jednou podařilo vyhrát sérii druhého kola. V roce 2018 z toho pak byl první Stanley Cup v historii Capitals.

Loni se Ovečkin vyšťavil hlavně v závěru základní části, kdy jeho góly postrčily Capitals s odřenými zády do play off. V něm měl ale bilanci 0+0 a NY Rangers vyhráli v prvním kole nad Washingtonem 4:0 na zápasy.

Tentokrát byl ruský rekordman energičtější, Carberyho systém také umožnil lépe využívat jeho kanonýrských schopností. Jenže Carolina byla precizní a ukázala, co v praxi znamená týmové pojetí. Stav věcí odráží i celkové skóre série 15:7.

„Hurricanes jsou prostě neúnavní svým tlakem a schopností narušovat akce. Žádný tým v lize se jim nevyrovná. To ještě neznamená, že vyhrají pohár. Ale rozhodně jsou ve finále konference správně. Opravdu nesnáším, když s nimi prohrajeme sérii, ale je to skvělé poučení pro náš tým,“ prohlásil Carbery.

Během sezony a zejména po překonání Gretzkého rekordu se ozývaly hlasy, že Ovečkin už nebude mít motivaci dál pokračovat v NHL. Smlouva na 9,5 milionu dolarů mu ovšem vyprší až na konci sezony 2025–2026. A meta 900 branek v základní části je vzdálená pouhé tři trefy.

„Příští rok se Ovie vrátí,“ nemá Carbery pochybnosti. V tréninkovém kempu uvítá kouč Capitals na podzim už čtyřicetiletého veterána.