Článek
Lukáš Dostál, Radko Gudas (Anaheim Ducks)
Do play off se kalifornský tým probil poprvé po osmi letech, což byla i zásluha zkušeného kouče Joela Quennevillea. Mix dynamických mladíků a ostřílených veteránů se v závěru základní části trochu zadrhnul, ale postup si ujít nenechal.
V prvním kole jdou Ducks na finalisty z předchozích dvou let z Edmontonu, což je ohromná výzva hlavně pro gólmana Dostála. Český olympionik měl v základní části 30 výher z 55 startů, při úspěšnosti zákroků 88,8 procenta a průměru 3,10 gólu na zápas. Proti Connoru McDavidovi a spol. potřebuje lepší čísla.
Pětatřicetiletý kapitán Gudas se mezitím bude snažit, aby našel správnou hranici pro tvrdou hru do těla v rámci pravidel. Od faulu na torontského Austona Matthewse patří český vousáč mezi nejvíce proklínané hráče ligy.
David Pastrňák, Pavel Zacha (Boston Bruins)
Dvě klíčové figury týmu, který hrál nad plán a dostal se až na hranici 100 bodů. Pastrňák počtvrté v řadě také zdolal stobodovou hranici, Zacha poprvé v kariéře dosáhl na 30 gólů a krátce před začátkem play off uvítal na svět prvorozenou dceru Penelope.
„Pavlovy myšlenky se ubírají tím správným směrem. Na ledě hraje bez zábran, což mu ohromně prospívá,“ chválí bývalého spoluhráče někdejší útočník New Jersey Patrik Eliáš.
Před rokem Bruins mezi elitou chyběli, v prvním kole je teď čeká Buffalo, které letos konečně přerušilo černou sérii absencí v play off od roku 2011. I když si Sabres v základní části počínali nesmírně efektivně, větší zkušenosti týmového jádra hrají pro Boston. Teď to Pastrňák se Zachou musí potvrdit.
Martin Nečas (Colorado Avalanche)
V sedmadvaceti letech konečně naplnil svůj extrémní potenciál. Rychlost, dynamika a esteticky vytříbený skluz udělaly z Nečase miláčka denverského publika. Navrch poprvé v kariéře dosáhl stovky a hvězdný spoluhráč Nathan MacKinnon si pochvaluje jednak herní chemii s českým spoluhráčem i fakt, že díky němu má na ledě volnější ruce.
V minulých letech byl Nečas často kritizován, že v play off jeho kouzlo vyvane. Po životní základní části by měl předvést opak. V prvním kole jsou Avalanche obrovským favoritem proti Los Angeles, ve druhé rundě by je pak čekala těžká šichta proti vítězi souboje Dallas-Minnesota. Proto Colorado potřebuje Nečase v nejlepší možné fazóně.
Radek Faksa (Dallas Stars)
Z olympiády si nenápadný dříč přivezl zranění, ale v závěru základní části se vrátil a v Texasu si oddechli. Loni při Faksově působení v St. Louis Stars zjistili, že jim defenzivně naladěný útočník, specialista na buly a oslabení fatálně chybí, což se projevilo hlavně v konferenčním finále s Edmontonem.
Nečekejte od něj technické finesy a bodové hostiny. Očekávanou bitvu s Minnesotou ale může rozhodovat i čtvrtá lajna vedená českým centrem.
Jakub Dobeš (Montreal Canadiens)
Svou pozici si vydřel. Jednoznačně přechytal avizovanou jedničku Canadiens Sama Montembeaulta, zastínil i pravděpodobnou hvězdu budoucnosti Jacoba Fowlera. S Dobešem v brance Montreal vyhrál ve 29 případech z jeho 42 startů. Průměr gólů 2,78 a úspěšnost 90,1 procenta nejsou až tak podstatné, i když by ho mohly posunout mezi finalisty Calder Trophy pro nejlepšího nováčka.
Dobeš ale pochytal i 17,3 gólu nad očekávání, což je sedmý nejlepší výsledek v základní části. Teď má ovšem před sebou klíčový úkol znepříjemnit život útočníkům Tampy. Před rokem už do play off nakouknul ve třech zápasech. Jeho protějškem ale tentokrát bude Andrej Vasilevskij se 120 zápasy o Stanley Cup, který dvakrát vyhrál a jednou k tomu přidal i Conn Smythe Trophy. Poslední tři play off však v podání ruského fantoma nebyla nijak mimořádná. Tým na vzestupu, jakým je Montreal, by toho mohl využít.
David Jiříček, Daniel Vladař (Philadelphia Flyers)
Jedno z nejpříjemnějších překvapení základní části, jak z týmového, tak individuálního hlediska. Osmadvacetiletý Vladař s přehledem ustál pozici jedničky a poprvé od roku 2020 vytáhl Flyers až do play off. 29 výher z 52 startů, k tomu průměr gólů 2,42 a úspěšnost zásahů 90,6 procenta.
Pensylvánie je na nohou, v úvodním dějství dojde na Vladařovy souboje se Sidneym Crosbym a Jevgenijem Malkinem z Pittsburghu. Dvaadvacetiletý bek Jiříček se po trejdu z Minnesoty dostal do sestavy Flyers jen jednou a play off začne Philadelphia s jinými jmény v obraně.
Vítek Vaněček, Karel Vejmelka (Utah Mammoth)
Nejvytíženější gólman NHL Vejmelka se podepsal pod 38 výher a první postup Mammoth do play off Západní konference. Devětadvacetiletý brankář z Třebíče se zápřahu nebojí, spoluhráčům dodává jistotu spektakulárními zákroky i konzistencí. Proti zkušeným a bitvami v play off obouchaným tvrďákům z Vegas to ale bude těžké. Na Vejmelku se však v Salt Lake City extrémně spoléhá, Vaněček by zaskočil jen v případě největší nouze.
Tomáš Hertl (Vegas Golden Knights)
Olympiáda mu nevyšla, po návratu z Milána měl bilanci 2+7 z 25 zápasů a k tomu deset minusových bodů. Jako centr třetí lajny sice nemá hvězdné spoluhráče, ale stále je členem první přesilovkové formace s přesně danými úkoly před brankou.
Nový kouč John Tortorella, který těsně před koncem základní části nahradil Bruce Cassidyho, hledá způsob, jak styl i zkušenosti 32letého útočníka lépe využít pro tým. Hertl hrál finále Stanley Cupu v roce 2016, ale během finálové série se zranil. A cesta k trofeji byla dalších devět let zarubaná. Co letos?
