Článek
„Benák je talent. Přes léto zesílil, první 3 kroky úplně jinde. Na to, jak je malý, nebojí se hrát tělem, dobře si kryje puk. Myslím draft top 5. Cely tým neskutečný, hodně hráčů, kteří umějí hrát a mají výborné hokejové IQ. Jen tak dal klucí,“ ťukal na twitter Voráček.
Pochyby, že Benáka bude v rámci talentové burzy limitovat jeho menší vzrůst (171 cm), tehdy odpálkoval. „NHL je jiná a jinde,“ tvrdil Voráček. Necelých jedenáct měsíců poté se ovšem ukázalo, že pravdu měli pochybovači. Benák byl draftován až jako 102. v pořadí zásluhou Minnesoty, coby sedmý z celkem jedenácti Čechů.
Benákovi spoluhráči z HGC přitom v draftu mířili výš. Obránce Radim Mrtka díky Buffalu dokonce na devátou příčku, Vojtěch Čihař byl 59. (Los Angeles Kings).
I když Voráček před necelým rokem nesouhlasil, výška a fyzické parametry se znovu ocitly v trendech. Mezi první třicítkou letos draftovaných jsou jen tři hráči, kteří mají těsně pod 180 cm. Zájem je o habány. Mrtka i útočník Václav Nestrašil (25., Chicago) mají 197 cm, křídelník Čihař 185.
Voráček má pochopitelně pravdu, že v současné NHL se solidně chytají i hráči menší postavy pod 175 cm jako Logan Stankoven (Carolina), Cole Caufield (Montreal), Alex DeBrincat (Detroit) nebo Mats Zuccarello z Minnesoty, která si právě vybrala Benáka. Jaké mu dá šance, je v tuto chvíli předčasné tipovat.
„Benák je dynamický hráč. Líbí se mi jeho kreativita, má techniku, rychlost. A na svou menší výšku i houževnatost,“ řekl šéf scoutingu Minnesoty Judd Brackett. O přehledu Wild, jak nakládat s talenty z Česka, přitom vyjádřil silné pochybnosti reprezentační kouč Radim Rulík. Ten kritizoval rozhodnutí přivést do klubu Davida Jiříčka, i když už mají v systému typově podobného Davida Špačka.
Benák by měl být ale trochu jiný případ. „Dokázal přejít z Evropy do USHL a ukázal, že má vše potřebné, aby se prosadil proti větším hráčům,“ tvrdil Brackett. Šikovný útočník absolvoval už v sezoně 2023-24 osmnáct zápasů za extraligovou Plzeň a zaznamenal v nich dvě asistence.
Mezi vrstevníky v dresu Youngstown Phantoms pak posbíral v minulém ročníku 59 bodů (17+42) v 56 startech. Na MS do 18 let byl nejproduktivnějším českým hráčem - 2+5 ze čtyř zápasů.
Dosud nejmenším českým útočníkem, který nastoupil v NHL, je podle oficiálních zdrojů Jan Čaloun (178 cm). Benák by v budoucnu mohl tento údaj přepsat. Pokud se bude řídit svým heslem: „Hrát tak, aby se vyšší soupeři divili,“ pak nic není nemožné.
