Článek
Byl to od vedení Mercedesu logický krok, protože šéf stáje Toto Wolff musel na boxové zídce zhruba od 20. kola trpět, když Antonelli a Russell neustále bojovali o vedení v závodu a měnili své pozice. I proto zprvu zavelel, aby především ujeli třetímu Maxi Verstappenovi, když vzápětí byl vyhlášen virtuální safety car a v ten moment každému z jezdců naordinoval jinou strategii.
Russell zůstal na tvrdých pneumatikách na trati, Antonelliho s těmi středně tvrdými povolal do boxů. „V ten okamžik nám systém radil, že jednozastávková strategie bude výhodnější. Taktika dvou zastávek ukazovala, že k té první bude v cíli blízko, ale nedostihne ji. Tak mluvil software,“ popisoval Wolff. „Nicméně rozdělit strategie bylo správné, protože jsme nevěděli, která ze strategií bude lepší. Ráno na brífinku jsme říkali, že tvrdá směs vydrží celou věčnost. Že na ní můžete vystartovat i dojet do cíle a u Georga jste viděli, že měla skutečně nekonečnou výdrž.“
Jenže Antonelli byl v neděli k neudržení a vysekl na ikonické trati dechberoucí představení. Po zastávce v boxech rychle stahoval 14vteřinovou ztrátu na Russella, dojel ho o dvě kola dřív, než předpovídala i televizní grafika. A byť po prvním pokusu o předjetí vyjel mimo trať, tak stejně se záhy na parťáka nalepil znovu a už bez nervů se následně prohnal kolem něj.
„Celý den to měl pod kontrolou. Při startech neriskoval, pak ‚ničil‘ jednoho po druhém a musím říct, že to byla úžasná jízda. Už nějakou dobu sleduji jezdce, jakou mají energii, vnitřní nastavení či jaké vzorce chování vykazují. A věděl jsem, že jeho nedělní misí je vyhrát. V sobotu jsem se bavil s Kimiho otcem a on to na něm rovněž pozoroval. To jsou momenty, kdy v průběhu víkendu vidíte, že se schyluje k něčemu výjimečnému,“ uvedl Wolff.
Výjimečné to skutečně bylo, protože jen John Watson z McLarenu v roce 1983 vyhrál závod F1 z horší pozice na startu. Tehdy byl 22., Antonelli teď 19. Wolff jeho jízdu přirovnal k tomu, jako když Ježíš kráčel po vodě – zkrátka neexistovala pro něj žádná překážka.
A byť by se mohlo zdát, že Russell bude zklamaný, že také on nezajel do boxů, rozhodnutí tým akceptoval, koneckonců s ním souzněl. „Neuvažoval jsem o zastávce v boxech. Myslel jsem, že kluci za mnou zůstanou na trati. A jsem si jistý, že na tým byl při sledování našeho souboje dost nervózní a pravděpodobně byl rád, že nás pošle na jiné strategie.“
A tak místo toho, aby Russell při sobotních trablech Antonelliho snížil v neděli ztrátu v boji o titul, tak ta naopak narostla. Teď je mezi oběma jezdci Mercedesu 66 bodů a italský mladík má vydlážděnou cestu k výhře v šampionátu.
