Verstappen promarnil šanci a teď toho lituje, tvrdí bývalý šéf Haasu

„Jsem si naprosto jistý, že toho teď lituje. V době, kdy probíhala jednání, si Max nebyl jistý, jak bude situace vypadat po změně pravidel, a tak mu příležitost utekla,“ hodnotil Steiner v podcastu The Red Flags.

Verstappen se měl minulý rok několikrát sejít se šéfem Mercedesu Totem Wolffem, aby probrali potenciální změnu působiště. Nizozemec ale nakonec zachoval věrnost Red Bullu, s nímž až do posledního závodu sezony bojoval o pátý titul mistra světa v řadě. Nakonec skončil o dva body druhý.

Jedním z hlavních důvodů měla být nejistota kolem nových technických pravidel. Před letošní sezonou vstoupily v platnost nové předpisy pro monoposty i pohonné jednotky a nikdo netušil, jak se rozložení sil na startovním roštu změní. Verstappen se proto rozhodl vyčkat a pokračovat v Red Bullu.

Jenže právě to se podle Steinera ukázalo jako chyba. Red Bull letos po devíti závodech ještě ani jednou nezvítězil, pouze dvakrát stál na stupních vítězů a jeho jezdci figurují na sedmém a osmém místě průběžného pořadí. Verstappena navíc začínají trápit i technické problémy. V kvalifikaci na Velkou cenu Rakouska i během Velké ceny Británie se mu nedovřelo zadní křídlo, po čemž skončil mimo trať a svou frustraci dával hlasitě najevo.

„Rozhodl se zůstat v Red Bullu a počkat, co přinesou nová pravidla. Teď už je ale podle mě na přestup k Mercedesu pozdě,“ míní Steiner.

Mercedes totiž po devíti Velkých cenách vede Pohár konstruktérů s náskokem 78 bodů na druhé Ferrari. Jeho jezdci vyhráli sedm závodů a drží první dvě místa v pořadí jezdců. Oba navíc patří do dlouhodobých plánů šéfa týmu Tota Wolffa, takže pro Verstappena v současné sestavě prakticky nezbývá místo.

Přesto má Nizozemec svou budoucnost zajištěnou. S Red Bullem má smlouvu až do konce roku 2028. Její součástí by měla být výstupní klauzule, kterou lze aktivovat, pokud během letní přestávky nebude figurovat na druhém místě průběžného pořadí jezdců. Do měsíční pauzy zbývají odjet dva závody a Verstappen už na druhou příčku nemůže dosáhnout ani matematicky. Přesné znění klauzule ale veřejně známé není.

„Myslím si, že minulý rok to byla jeho jediná skutečná šance. Nejsem si ale jistý, jestli tehdy mohl svou smlouvu skutečně ukončit,“ uzavřel Steiner.