Článek
Díky upraveným kritériím, kdy na sebe v jedné skupině nemohly narazit země z jednoho kontinentu (vyjma evropských), nelze tentokrát mluvit o skupině smrti. Nejtěžší se možná zdá skupina s Francií, Norskem a Senegalem, do které v březnu přibude někdo z tria Bolívie, Irák, Surinam. Tudíž ani skupina A, do které „přistane“ vítěz české barážové větve (Česko, Irsko, Dánsko, Severní Makedonie), nebudí na první pohled přehnané obavy.
Fakta jsou jasná: z prvního koše byly nejschůdnějšími soupeři hostitelské země, Jihoafrická republika zase byla nejslabším týmem ze třetího koše. Jižní Korea? Patří k pravidelným účastníkům MS, do světové elity ale nepatří.
Jasně, znovu je třeba připomenout, že česká reprezentace se šampionátu nemusí vůbec zúčastnit. Opulentní los v metropoli Spojených států, kterého se aktivně zúčastnil i prezident USA Donald Trump, nicméně naznačil, že by její případná účast na závěrečném turnaji nemusela skončit hned v základní skupině. I díky tomu, že do vyřazovací části postupují první dva celky z každé skupiny plus osm nejlepších týmů ze třetích míst.
Zkrátka, MS je lákadlem, pro které stojí za to v březnové baráži táhnout konečně za jeden provaz a pokusit se v semifinále zdolat houževnaté Iry a následně vítěze duelu Dánsko - Severní Makedonie.
Případným úspěchem v baráži by Souček a spol. získali nejen prestižní vstupenku na největší sportovní akci planety, ale i šanci odrazit se z herního i výsledkového marastu, do kterého zapadli v posledních měsících. Včetně narovnání vztahu s fanoušky, pošramoceného dětinským gestem po závěrečném kvalifikačním duelu s Gibraltarem. Každopádně, šampionát je pro Česko zatím jen kulisou. Hezkou, ale nadále hodně vzdálenou.
Realitou je baráž. Vzhledem ke složení skupiny A by ale byla dvojnásobná škoda na MS chybět. Los poskytl národnímu týmu pro baráž motivaci navíc. Projít baráží bude nejspíš složitější než zajistit si postup ze skupiny A…
