Návrat krále! Phelps už má zlato č. 19

Americký kouč Bob Bowman nasadil Phelpse do týmu s Caelebem Dresselem, Ryanem Heldem a Nathanem Adrianem a nominace jednatřicetiletého veterána byla trefou do černého. První úsek totiž zaplavali nejrychleji Francouzi, Phelps ale nekompromisním tempem (100 m za 47,12!) vytáhl štafetu USA na první místo, které už neopustila.

„Řekl jsem klukům, že se pokusím udělat maximum pro to, abychom před sebou měli jen volný bazén. Rychleji jsem stovku volně nikdy neplaval," popisoval taktiku, která do puntíku vyšla.

Phelps prošel v olympijském mezidobí několika životními zvraty, kvůli alkoholu se zapletl se zákonem. Kariéru ale úspěšně restartoval a na svůj už tak vysoký plavecký piedestal přistavěl další patro. A po závodu bez okolků přiznal, že jej prožíval jako malý kluk.

„Bylo to šílené. Stáli jsme u bloku a při finiši jsem měl pocit, že mi exploduje srdce. Po závodě jsme měli bez ohledu na věk v očích slzy," vyprávěl a byl rád, že byl u nápravy nepovedeného závodu z her v Londýně, kde Američané skončili stříbrní.

„Samozřejmě jsme se k tomu vrátili. Den před závodem jsme si pustili video z Londýna a řekli si, že si vezmeme triumf zpátky," dodal.

Phelpsův debut v Riu zcela zastínil ostatní vrcholy nedělního finálového programu, při němž se hned několikrát přepisovaly světové rekordy. Adam Peaty posunul na prsařské stovce své den staré maximum a stal se prvním Britem se zlatou medailí z plavání po 28 letech. Američanka Katie Ledecká překonala vlastní nejrychlejší čas ve finále závodu na 400 m vol. zp. a Švédka Sarah Sjöströmová si stejně počínala při cestě za zlatem na trati 100 m motýlek.