Článek
Z původní americké sestavy už vypadli ostřílení mazáci Taylor Fritz a Tommy Paul. „Taylor má menší zranění a Tommyho brzdí problémy s loktem. V žebříčku Race je navíc jedenáctý a chce se zkusit probojovat mezi osmičku na Turnaj mistrů. Odstoupil také z Laver Cupu,“ vysvětloval v rozhovoru s českými médii Bryan.
Ale třiadvacetiletý Shelton se neomluvil, i když program posledních týdnů je pro něj vražedný. Ovládl turnaj v Montrealu, na US Open se prorubal až do finále, kde podlehl Alexandru Zverevovi. Sedět doma a kousat trpkou porážku ovšem nepřicházelo v úvahu.
„Řekl, že tady bude. A on je přesně takový člověk, že když něco řekne, dodrží to. Naučil se to od své rodiny a svého táty,“ kvitoval Bryan. Na rychlém povrchu O2 areny by měl trénovat ve středu. „Pro psychiku týmu to bude velká vzpruha, že dorazil. Víme, že momentálně hraje nejlepší tenis svého života. A tyhle podmínky mu budou vyhovovat, je to podobné jako na US Open. Ze Spojených států je to sice dlouhá cesta, ale jestli se bude cítit dobře…“
Američané narazí na Česko podruhé během dvou let. Loni na Floridě roli favoritů nezvládli a podlehli výběru Tomáše Berdycha 2:3. Letos v úvodním kvalifikačním kole vyhráli 4:0 v Maďarsku, kterému nepomohla ani antuka. Ještě bez Sheltona.
„Hráli jsme tam v sobotu a v neděli. A on si myslel, že by bylo příliš náročné dostat se potom do Dallasu. Navíc se hrálo na antuce hned po Australian Open. Takže se velmi omlouval. Přál si hrát. Ale tehdy mi právě řekl: V září nastoupím, ať se děje cokoli,“ popisoval Bryan.
Během US Open však trochu znejistěl. Shelton kosil jednoho soupeře za druhým - Griekspoora, Hurkacze, Shapovalova, Tsitsipase, ve čtvrtfinále v pětisetové bitvě vyřadil i loňského šampiona Alcaraze a v semifinále krajana Tiafoea.
Jakub Menšík se těší na české fanoušky. List se obrací, v Americe s nimi měl problémy.Video: Sport.cz
„Pořád jsem čekal, že řekne, jak je toho moc. Ale on mi povídal, že přijede do Prahy, ať už vyhraje, nebo prohraje. Není mnoho hráčů, kteří by to udělali. Andy Roddick byl jedním z nich. Když vám něco řekne, dodrží to. U mladších hráčů se priority mění, ale Ben ví, co znamená hrát za svou zemi,“ ocenil kapitán.
Pokud se Shelton na kurtu objeví ve své současné formě, bude to pro domácí tenisty dost velký problém. „Víme, jak těžký tenis je. A český tým je opravdu velmi dobrý,“ rozebíral Bryan. „Kdyby Ben prohrál ve čtvrtfinále (US Open), bylo by to pro nás lepší? Sobecky možná ano. Ale on teď pálí do míče nejlíp v životě. Jsme prostě rádi, že je tu s námi a uvidí se.“
Při vší úctě k dalším aktérům kvalifikačních duelů na finálový turnaj do Boloně, slibuje souboj Česko-USA nejlepší tenis. Stejně jako loni. „Máme šest hráčů v první dvacítce. Vy máte dva hráče top 25. A (Tomáš) Macháč by v něm mohl být také. Takže uvidíme dvě nejsilnější země, jak hrají v osmifinále…,“ kroutil hlavou Bryan.
Ale těší ho alespoň kvalifikační systém doma-venku. „Zápas si užije spousta fanoušků. A my se pokusíme o odvetu za loňskou srdcervoucí porážku,“ prohlásil americký kapitán.
