Článek
Sabalenková se v posledních letech pevně usadila na vrcholu ženského tenisu. Od roku 2023 na grandslamech dominuje, kromě zisku čtyř titulů si zahrála i čtyři finále,
Vládkyně WTA už v minulosti čelila podobným srovnáním. Koncem loňského roku sehrála exhibiční duel „Battle of the Sexes“ proti Nicku Kyrgiosovi, kterému v Dubaji podlehla 3:6, 3:6. Samotná akce tehdy vyvolala řadu kritických reakcí.
Patrick McEnroe, bratr slavného Johna, je někdejším kapitánem amerického daviscupového týmu a dnes působí jako prezident Mezinárodní tenisové síně slávy, dostal otázku na možné utkání se Sabalenkovou během telefonické debaty na rádiu Sirius XM. Přímé odpovědi se nejprve vyhnul a zvolil přirovnání z basketbalu.
„Co by se stalo, kdyby nejlepší patnáctiletí středoškolští hráči nastoupili proti nejlepšímu týmu WNBA?“ zeptal se posluchače. Ten odpověděl, že by středoškoláci zvítězili bez větších problémů. McEnroe na to reagoval s tím, že se do podobných srovnání nechce pouštět, a že jde o odlišné sporty i podmínky.
Později však svůj postoj rozvedl. Připomněl, že během kariéry patřil mezi solidní profesionály a většinou se pohyboval mezi 30. a 100. místem světového žebříčku, přičemž jeho maximem byla 28. příčka. Zároveň zdůraznil, že rozdíly mezi mužským a ženským tenisem jsou podle něj zásadní.
„Když vezmete nejlepšího juniorského hráče na světě, třeba sedmnáctiletého, a postavíte ho proti Sabalenkové, vyhrál by třeba 6:1, 6:1,“ uvedl. Současně dodal, že podobná srovnání nepovažuje za důležitá a nechce jimi ženský tenis nijak shazovat.
Zdůraznil také, že ženský tenis sleduje rád a kvalitní zápasy si často užívá více než jednostranné duely mužů. Podle něj však veřejnost někdy přehlíží rozdíly v dynamice hry. Upozornil například na to, že hráčky jako Madison Keysová nebo Sabalenková sice dokážou udeřit míč velmi tvrdě, podobně jako Jannik Sinner, ale liší se rotace i pohyb po kurtu.
Jeho slova okamžitě vyvolala reakce a znovu otevřela dlouhodobou debatu o srovnávání mužského a ženského tenisu. McEnroe přitom opakovaně zdůraznil, že jeho cílem nebylo ženský tenis znehodnotit, ale poukázat na odlišnosti mezi oběma kategoriemi.
