Biatlon přinesl pohromu. Hvězdy v Norsku varují před temnou budoucností

„Není pochyb o tom, že běžecké lyžování prožívá těžké časy,“ uvedl v rozhovoru pro list VG dvojnásobný olympijský šampion a třináctinásobný mistr světa Petter Northug s tím, že běžkařským podnikům ubývá sponzorských peněz a přízně fanoušků, které se přelévají do biatlonu.

Právě dominance Norů v mužských závodech přispěla ke klesající atraktivitě pro publikum mimo Skandinávii, zatímco příbuzný biatlon nabízí díky zrádné střelbě spousty zvratů a díky vyrovnanější konkurenci i možnost úspěchu pro závodníky ze širšího okruhu zemí. Třeba i v Česku, které dříve hltalo lyžařské souboje Lukáše Bauera právě s Northugem, se stal biatlon celonárodní zábavou. Což trvá, i když se domácím reprezentantům v posledních letech tolik nedaří.

„Zažili jsme vrchol někdy kolem roku 2011, křivka zájmu tehdy stoupala strmě nahoru. Teď ale přišla trochu stagnace. Běžecké lyžování je sice pořád populární, ale boj o peníze od sponzorů je stále tvrdší a je čím dál těžší ty největší sponzory získat,“ pokračoval Northug.

Nejde už jen o zájem firem a diváků, ale i samotných závodníků. Důkazem budiž případ Einara Hedegarta. Ač původem biatlonista, vybojoval na poslední olympiádě coby běžec na lyžích dvě zlata a bronz, přesto se chce znovu vrátit ke svému původnímu sportu.

„V biatlonu vidím lepší budoucnost. Kdyby byly oba sporty srovnatelné, co se velikosti a výhledu do budoucna týče, bylo by pro mě logičtější takto neriskovat,“ vysvětlil 24letý závodník.

„Bylo hezké, kolik fanoušků nás (běžkaře, pozn. red.) sledovalo během olympiády a některých závodů Světového poháru, jenže na biatlon jsou narvané stadiony každý víkend. Je v tom obrovský rozdíl,“ doplnil.

V samotném Norsku se už i v televizi dostává běžecké lyžování lehce do ústraní. K nákupu vysílacích práv na závody Světového poháru spojily síly soukromé stanice Viaplay a TV 2 s výjimkou podniků pořádaných v Norsku, které bude jako jediné vysílat veřejnoprávní NRK.

Napjatá je na tomto poli situace kolem práv na únorové a březnové MS klasických lyžařů ve Falunu, která pro norský trh zatím nikdo nekoupil.

„Tohle bylo také jedno z témat, které jsem diskutoval, když jsem se rozhodoval. Jaká je nejsnazší cesta, abych se dostal k norskému publiku? A který sport má nejlepší předpoklady, aby se stal v nejbližších letech dominantním? Vím, že biatlon má lepší smlouvy a vysílá se na lepších kanálech,“ přemítal Hedegart.

V Norsku mělo dlouho běžecké lyžování své místo právě na NRK a přesun na komerční kanály znamená porušení tradic, které může přinést další úbytek diváckého zájmu. Něco podobného už se stalo na severu skokům na lyžích. „Tohle je trochu smutné. Všichni jsme vyrůstali na tom, že zimní sporty jsou na NRK, byli jsme na to zvyklí a pro lidi není lehké tyhle návyky měnit,“ posteskl si Northug.