Sloni chtějí další trofej, slávista Deli je však před startem Afrického poháru národů opatrný

Zahajovací zápas afrického šampionátu, jehož náhradním hostitelem je tentokrát Gabon, obstará pochopitelně zápas pořadatelské země s Guineou, večer je pak na programu další utkání mezi Burkinou Faso a Kamerunem.

Největším favoritem turnaje je podle mínění expertů na africký fotbal obhájce titulu Pobřeží slonoviny, které před dvěma lety vyhrálo finále s Ghanou poté, co po bezbrankové remíze mělo navrch v penaltovém rozstřelu. A nic na tom nemění, že v reprezentaci Slonů skončily dvě legendy Didier Drogba a Yaya Touré.

„Jestliže jsme šampionát už jednou vyhráli, chceme zvítězit zase. Ostatně, i naši fanoušci očekávají, že se probojujeme minimálně do semifinále. Jsme obhájci trofeje a jsme na tom dobře. Máme správnou mentalitu, jsme mužstvem vyznávajícím dynamický fotbal, máme za sebou i sérii velmi dobrých výsledků," připomínal v rozhovoru pro Omnisport Salomon Kalou, legionář z Pobřeží slonoviny hrající za bundesligovou Herthu Berlín.

To jeho spoluhráč z pražské Slavie Simon Deli je ve svých vyjádřeních opatrnější. „Nejsme favority, přiletěli jsme jako jeden z účastníků turnaje, i když chceme, aby titul zůstal v našich rukách. A já vydám všechny síly, abych se dostal do základní sestavy, Myslím, že na to mám," svěřoval se Deli.

Není jediným fotbalistou z české ligy, který bude v Gabonu startovat. V kádru reprezentace Kamerunu je i další slávista Michael Ngadeu, Sparta pak poslala na šampionát Costu.

Vedle Pobřeží slonoviny, které v přípravě remizovalo s Francií a porazilo 2:1 Švédsko, patří k favoritům Afrického poháru národů Ghana, kterou vede izraelský kouč Avram Grant, jenž svého času působil i v Chelsea a West Hamu. V kádru má mj. Amarteye z Leicesteru, Andrého Ayewa z West Hamu, Acheamponga z Anderlechtu, Agyemanga z italského Udinese.

Domácí Gabon hodně spoléhá na kanonýra bundesligového Dortmundu Aubameyanga, Alžírsko pochopitelně na hvězdu Premier league Mahríze z Leicesteru, stejně jako na jeho spoluhráče v dresu Lišek Slimaniho. Překvapit by mohlo i Maroko, které angažovalo francouzského trenéra  Herve Renarda, jenž v minulosti vyhrál africké mistrovství se Zambií (2012) a minulý ročník s Pobřežím slonoviny.

Za připomenutí určitě stojí, že mezi vítěznými trenéry afrického šampionátu figuruje i jméno českého kouče. V roce 1970 vyhrál sedmý ročník Afrického poháru národů Súdán vedený Jiřím Starostou, který o sedm let později seděl krátce s Jozefem Venglošem i na lavičce československé reprezentace. Někdejší vítkovický fotbalista Starosta měl ve své sbírce i bronz z afrického mistrovství, neboť v roce 1959 dovedl k třetímu místu Etiopii.

Letošní ročník měla původně hostit Libye, ale vzhledem k občanské válce se pořadatelství vzdala a ujal se ho Gabon. Afrického šampionátu se zúčastní šestnáct týmů rozdělených do čtyř skupin, z nichž postupují vždy první dva celky. Čtvrtfinále je na programu 28. a 29. ledna, semifinále 1. a 2. února, finále 5. února ve 20 hodin středoevropského času.v Libreville.