Vrbata potvrdil formu a dvěma góly zařídil výhru Phoenixu

V úvodních osmi utkáních zaznamenal třicetiletý útočník jen tři body, v následujících dvanácti ale svou bilanci rozšířil o deset gólů a pět asistencí. Proto se po zápase kolem něho shlukli zámořští novináři a ptali se na tajemství jeho střelecké formy. "Raději bych mluvil o něčem jiném. Nechci na to moc myslet. Prosím," odvětil Vrbata.

"Do každého zápasu jdu stejně a chci hrát svou hru. Někdy to jde a někdy ne. A když se daří, snažíte se to udržet, co nejdéle. Doufám, že v tom budu pokračovat v dalších zápasech," uvedl Vrbata, který za poslední měsíc zažil čtyři dvougólové zápasy.

"Je to otázka sebevědomí a to teď Vrby má. Je velmi schopný v útočném pásmu, a když hraje s tímhle sebevědomím, je nebezpečný," řekl obránce Phoenixu Keith Yandle, který v první třetině vyrovnal na 1:1. Poté přišly Vrbatovy chvíle. Nejdříve z levého kruhu zužitkoval střelou do odkryté branky zpětnou přihrávku Martina Hanzala. Poté ho našel Oliver Ekman-Larsson dlouhou přihrávkou z vlastního pásma najetého na modré čáře a rychlý kontr zakončil Vrbata bekhendovou kličkou.

"Pamatuji si, že před pár lety dal 24 branek v nějakých 57 zápasech a byl ve formě. Dokáže hrát mimořádně," řekl kapitán Coyotes Shane Doan.

Hlavní hvězdou zápasu se ve středu stal i floridský útočník Tomáš Fleischmann, jenž dvěma krásnými asistencemi přispěl k výhře 2:1 nad New York Rangers a upevnil si pozici nejproduktivnějšího českého hráče v NHL. V prvním případě na sebe Fleischmann strhl drzým průnikem pozornost tří protivníků a z volného prostoru těžil Jason Garrison. Při druhé gólové situaci český útočník rychlou kličkou obelstil obránce a předložil puk skórujícímu Krisi Versteegovi.

Floridský Kris Versteeg, Stephen Weiss a Tomáš Fleischmann se radují z gólu do sítě New Yorku Rangers.foto: ČTK/AP

"Vypadá to, jakoby měl puk připevněný k hokejce na provázku. Umí s ním věci, že až zírám," řekl Garrison na adresu českého útočníka, který v posledních sedmi utkáních nasbíral deset bodů. Fleischmann prokázal i odolnost. V polovině utkání ho nemilosrdně udeřil Andre Deveaux loktem do hlavy, ale Fleischmann se z těžkého direktu otřepal a po pár minutách v kabině se vrátil do hry.

Po utkání ale šel na podrobnější lékařskou prohlídku. Deveaux obdržel pětiminutový trest a byl vyloučen do konce zápasu. "Vystrašilo mě to. Hrál jsem v minulosti proti Deveauxovi hodně v nižších soutěžích, proto mě vůbec nepřekvapilo, že tohle provedl. Flash (Fleischmann) je důležitý člen našeho týmu, ale když se tohle přihodí jakémukoliv hráči, srdce se vám na chvíli zastaví," uvedl Versteeg.

Viditelně naštvaný byl trenér Floridy Kevin Dineen. "Každým rokem NHL vydává video se záběry, co se může, co se nemůže. A pak se stane tohle. Je to příklad neuvěřitelného....Přitom ten chlap odehrál v NHL jen několik zápasů. Na konci sezony, až se bude zase sestavovat videozáznam z věcí, které do hokeje nepatří, tento úder by měl být jeden z nich," zlobil se.

Autor nefér zákroku se po zápase vyhýbal odpovědi s tím, že zákrok ještě neviděl z opakovaného záběru. "Stalo se to hodně rychle. Asi bych to neměl komentovat, dokud to neuvidím. Narazil jsem ho loktem, to vím. Naštěstí se ale vrátil do zápasu a to je dobře," reagoval Deveaux.

Jaromír Jágr nastoupil po problémech s třísly a dvouzápasové přestávce opět za Philadelphii, ale jeho návrat netrval dlouho. Devětatřicetiletý útočník na začátku druhé třetiny utkání na ledě New York Islanders odstoupil kvůli opětovným potížím s třísly. I bez Jágra, který v zápase zaznamenal dva záporné body, otočili Flyers nepříznivý stav 1:3 a vyhráli 4:3 v prodloužení. Na obratu se dvěma góly podílel Danny Briere, jednu asistenci si za vítěze připsal Jakub Voráček.

Ze souboje dvou českých brankářů vzešel vítězně Tomáš Vokoun, který díky 22 úspěšným zákrokům dovedl Washington k výhře nad Winnipegem 4:3 v prodloužení. Na druhé straně se Ondřej Pavelec zapotil více, když kryl 33 pokusů. Domácí hráči byli blíže k vítězství už v základní hrací době, ale Jets třikrát smazali jejich jednobrankové vedení. "Snažili jsme se být trpěliví a bez ohledu na to, jak se vyvíjel zápas, jsme si stále hráli svou hru. A to se vyplatilo," podotkl Vokoun.

Útočník Jiří Tlustý zaznamenal gól a asistenci, přesto s Carolinou nakonec podlehl Montrealu 3:4 po samostatných nájezdech. Tlustý se prosadil už po 34 sekundách hry, kdy lehkým nahozením od modré čáry překvapil gólmana Carey Price. V šesté minutě zvýšil vedení Anthony Stewart, ale hosté se z nepovedeného vstupu oklepali a skóre otočili.

Podobný kousek se povedl i Bostonu, který po první třetině prohrával v Buffalu 0:2, v dalším průběhu ale i díky asistenci Davida Krejčího otočil skóre a zvítězil 4:3 po samostatných nájezdech. Obhájce trofeje si tak připsal desátou výhru za sebou a po nepovedeném vstupu do sezony se propracoval mezi nejlepší týmy Východní konference. Z VIP prostoru sledoval utkání i Dominik Hašek, který za Buffalo odchytal devět sezon.