Kotalík přispěl k postupu Buffala, dál jde i Carolina

Buffalo nebylo v sérii proti zkušenější Philadelphii favoritem, přesto dokázalo tým kolem Petera Forsberga a Petra Nedvěda pořádně zaskočit. Už ve druhém zápase série udělili hráči Sabres soupeři lekci výhrou 8:2, šestigólovým rozdílem nakonec Philadelphii vyprovodili i na dovolenou. Tak vysokým rozdílem doma Flyers v zápase play-off prohráli naposledy v roce 1979 s New York Rangers.

"Tohle byl pravděpodobně nejhorší moment v mé hokejové kariéře," přiznal po zápase obránce Philadelphie Derian Hatcher. Trenér domácích Ken Hitchcock přitom po pátém utkání, kdy jeho svěřenci prohráli 0:3, sliboval, že jeho tým bude v dalším zápase hrát mnohem lépe. Všechno bylo ale jinak, šestý zápas patřil od začátku Buffalu.

Ve dvanácté minutě se trefil Mike Grier a o šest minut později prostřelil brankáře Escheho Aleš Kotalík střelou zápěstím z levého kruhu. Do konce první třetiny pak přidal další branku Derek Roy. Do poloviny utkání zvýšili na 5:0 Pominville a Afinogenov a na vzepětí domácích po brance Radivojeviče odpověděl ještě dvěma zásahy Chris Drury.

"Před zápasem jsem v kabině cítil velké odhodlání a v úvodu jsme byli také lepší. Jenže pak najednou ´bum, bum, bum´ a bylo po zápase," komentoval Hitchcock snadné třígólové vedení Buffala. "Je těžké se vracet zpátky do zápasu, když neustále prohráváte," dodala smutně  hvězda Flyers Peter Forsberg.

Konec série mezi Carolinou a Montrealem potěšil především kouče české reprezentace Aloise Hadamczika, který měl v obou týmech kandidáty do nominace pro mistrovství světa v Lotyšsku. Tu oznámí dnes a z celku vyřazeného Montrealu se mu nabízí trojice útočníků Jan Bulis, Radek Bonk, a Tomáš Plekanec.

Ani jeden z nich se v šestém utkání neprosadil, díky jejich spoluhráčům se ale Montreal ujal v sedmé minutě vedení. Sheldon Souray využil přesilovku, když na trestné lavici seděl Mark Recchi. Bývalá hvězda Montrealu však své vyloučení odčinila hned po 30 vteřinách vyrovnávacím gólem a byla to jeho první trefa za Carolinu v play-off.

Další minuty utkání pak patřily skvělým zákrokům obou brankářů, především Cristobal Huet Montreal několikrát podržel. Nejvíce v poslední minutě regulérní hrací doby, kdy senzačně zlikvidoval pravým betonem velkou šanci Chada LaRoseho.

Nakonec kapituloval po 79 vteřinách prodloužení, kdy mu rána Coryho Stillmana z levého kruhu proletěla nad levým ramenem. "Chtěli jsme tu vyhrát. Je sice hezké, že bysme měli v sedmém zápase výhodu domácího prostředí, ale člověk nikdy neví. O výhře může rozhodnout jedna náhodná střela," tvrdil po utkání Stillman.