Byl blízko. Hodně blízko. Španělský veterán Fernando Verdasco bojoval o postup do osmifinále Australian Open s favorizovaným Chorvatem Marinem Čiličem. Přestože pětatřicetiletý madridský rodák vedl 2:0 na sety, obrovským zkratem v tie breaku čtvrté sady o cennou výhru přišel a po setech 6:4, 6:3, 1:6, 6:7 a 3:6 odcházel z kurtu s hlavou v dlaních jako poražený.

Verdasco totálně pokazil mečbol, z postupu se raduje Čilič.
Fotogalerie
Neměl co ztratit. Fernando Verdasco nastupoval do zápasu třetího kola proti Marinu Čiličovi v roli tenisty, který může jen překvapit. V žebříčku mu patří 28. místo, jeho soupeř a loňský finalista je sedmý.
Na kurtu se však dělo úplně něco jiného. Španěl ničil favoritovy nervy bezchybnou hrou od základní čáry, první set vyhrál 6:4, druhý 6:3 a po jedné hodině a 43 minutách dostal Chorvata na pokraj vyřazení.
Twilight over Margaret Court Arena: Cilic v Verdasco #AusOpen #AustralianOpen2019 pic.twitter.com/7rvQJaWn6v
— Emily Hudson (@DrEmilyHudson) January 18, 2019
Verdasco, který do této doby vyhrál na Australian Open osm setů v řadě, přišel o první až v zápase s Čiličem. Vítěz US Open Open z roku 2014 vyhrál třetí sadu jasně 6:1, pravá tenisová bitva se však rozpoutala ve čtvrtém dějství.
Oba tenisté si bez větších problémů drželi servis, o vítězi tak musel rozhodnout tie break. I tam se hrál vyrovnaný boj, k prvnímu mečbolu se Španěl dostal za stavu 7:6, Čilič však na svém servisu nezaváhal. Výbornou příležitost však měl veterán tenisových kurtů o chvíli později.
Vedl 8:7 a šel na podání. Do této doby udělal za celý zápas jen dvě dvojchyby, v tento moment mu však nebyly nic platné stovky zápasů ani osmnáct let zkušeností na profesionálním okruhu.
Fernando Verdasco's #10YearChallenge
— Andrew Hendrie (@AndyHendy89) January 18, 2019
Double faulted match point down vs Nadal 2009 Australian Open
Doubled faulted match point up vs Cilic 2019 Australian Open
Incredible. pic.twitter.com/eqg4yUVOT4
K šoku fanoušků, ale především sebe sama, totiž vlastní mečbol "odvrátil" zkratem, za který by si nafackoval i dorostenec, totiž dvojchybou. Vyřízený Verdasco svůj počin dlouho nechápal. S otevřenou pusou a nevěřícným pohledem vysílal překvapené pohledy do vlastní lóže.
Další průběh si asi dokážete představit. Čilič vyhrál následující tři míče, tie break ovládl 10:8 a vyrovnal stav utkání na 2:2.
V Melbourne bylo už pár minut po půlnoci, když oba borci začali pátý set. A stále opařený Verdasco ztratil hned úvodní game při svém podání a poslal svého soupeře do vedení 3:0.
🇭🇷 @cilic_marin saves two match points to take the fourth set 7-6(8) and force Fernando Verdasco into a decider at the @AustralianOpen. #AusOpen
— ATP Tour (@ATP_Tour) January 18, 2019
Who is your pick for the win? pic.twitter.com/PVqJJVpZJe
Fyzicky, ale především psychicky odrovnaný tenista už nenašel síly na zvrat, rozhodující sadu prohrál 3:6 a celý zápas pak po čtyřech hodinách a 22 minutách boje 2:3 na sety.
V osmifinále se chorvatský tenista utká s dalším Španělem Robertem Bautistou-Agutem.