"Od té doby, co jsem měl rakovinu, si musím dávat pozor na to, co jím a piju. Už žádné šampaňské a bílé víno," uvedl pětašedesátiletý Belgičan, který si během kariéry vysloužil přezdívku Kanibal. "Teď je všechno dobré, chodím na pravidelné prohlídky," řekl trojnásobný mistr světa.

Když před několika lety Merckx nápadně zhubl, belgická média spekulovala, zda je nemocný, nebo podstupuje odtučňovací kúru.

V současnosti svádí boj s rakovinou další slavný cyklista Francouz Laurent Fignon, v minulosti zákeřnou nemoc porazil Američan Lance Armstrong.