Legendární kouč Popovich už se po mrtvici na lavičku San Antonia nevrátí

Loni v listopadu Popovich utrpěl mrtvici a ve zbytku sezony San Antonio vedl asistent Mitch Johnson. Nedávno slavný kouč omdlel během návštěvy restaurace a skončil znovu v nemocnici. I když doufal, že se k trénování vrátí, nakonec se rozhodl lavičku opustit.

„I když má láska a vášeň pro basket jsou pořád stejné, rozhodl jsem se, že přišel čas odstoupit z funkce hlavního trenéra,“ uvedl Popovich. „Budu navždy vděčný skvělým hráčům, trenérům, zaměstnancům a fanouškům, kteří mi umožnili sloužit jim jako hlavní trenér Spurs. Jsem nadšený, že mohu i nadále podporovat klub, komunitu a město, které pro mě tolik znamenají,“ dodal nejstarší kouč v historii NBA, jenž měl smlouvu do roku 2028.

Během 29 sezon dovedl Spurs k 1422 vítězstvím v základní části, což je rekord mezi trenéry v NBA. Dalších 170 výher přidal v play off, v němž slavil tituly v letech 1999, 2003, 2005, 2007 a 2014. Pod jeho vedením zářili v lize Tim Duncan, David Robinson, Tony Parker či Manu Ginobili. Od minulé sezony rozvíjel v San Antoniu talent francouzské hvězdy Victora Wembanyamy.

Třikrát byl Popovich v zámořské soutěži vyhlášen Trenérem roku. Na kontě má také zlato s americkou reprezentací z olympiády v Tokiu 2021, kde si proti jeho výběru zahráli i čeští basketbalisté stejně jako o dva roky dříve na mistrovství světa v Číně.

Po Popovichově rezignaci převzal pozici nejdéle sloužícího trenéra v NBA čtyřiapadesátiletý Erik Spoelstra, jenž působí na lavičce Miami od sezony 2008/09.

Johnson byl zároveň jmenován stálým koučem San Antonia. Osmatřicetiletý trenér byl Popovichovým asistentem od roku 2019, předtím působil v záložním týmu Austin Spurs v G League. „Když jsem přišel do Austinu, netušil jsem, že se mi někdy takováhle příležitost naskytne,“ uvedl.

San Antonio v této sezoně obsadilo v Západní konferenci 13. příčku a pošesté za sebou nepostoupilo do play off.