Článek
Nejprve se spekulovalo o Procházkově souboji s Brazilcem Paulem Costou, z něhož nakonec sešlo. Můžete přiblížit, jak jednání probíhala a proč k zápasu nakonec nedošlo?
Po našem posledním zápase (duben s Ulbergem) jsme řešili, co dál. Probírali jsme všechny možnosti, mezi nimiž byli Paulo Costa a Magomed Ankalajev. Nejprve bylo potvrzené, že by Costa do zápasu šel, jenže pak začal všechno popírat, a tím pádem to padlo. Nechtěli jsme se proto soustředit pouze na něj, protože u Costy je to vždy padesát na padesát. I proto jsme ho nakonec zavrhli. Po výhře nad Janem Blachowiczem se pak nově objevil Navajo Stirling. Vzhledem k nejistotě kolem Costy i otazníku u Ankalajeva jsme nakonec kývli na Stirlinga. Chtěli jsme především mít jistotu, že zápas bude.
Byl u Costy problém i v tom, že neustále tlačil na to, aby šlo o zápas o prozatímní titul?
Taková podmínka tam nebyla. Spíš navenek komunikoval, že má v UFC poslední zápas a chce z něj vytěžit maximum, což chápu. Něco mu bylo nabídnuto, předběžně to odsouhlasil, ale následně to veřejně popřel. Podle mě už nemá moc co ztratit a snaží se ze svého posledního zápasu vytřískat co nejvíc, aby byl co nejrychleji uvolněný.
Nakonec se podařilo domluvit zápas na turnaj 21. listopadu v Kataru. Byl tento termín od začátku jedinou variantou, o které se jednalo?
Nabízeli nám ještě Salt Lake City (4. října), což bylo ale hrozně brzy. Vzhledem k nadmořské výšce a dalším okolnostem jsme tenhle termín odmítli. Nebylo to kvůli Costovi, ale pokud bychom měli absolvovat plnohodnotnou přípravu, potřebovali jsme na ni více týdnů. V úvahu přicházelo také Abú Dhabí (24. října), které pro nás padlo. I s ohledem na Jiřího rehabilitaci, narození dcery, cestování a další okolnosti jsme nakonec nebyli schopni udělat přípravu tak, jak bychom potřebovali. Tím pádem se otevřel Katar a také 14. listopad v New Yorku. Nakonec nám to časově vyšlo právě na Katar.
Volba padla na Stirlinga, který je po jedenácti zápasech stále neporažený. Co od něj očekáváte?
Je to kombinace všeho. Díky svým vítězstvím a dosavadnímu skóre se o něm začíná mluvit čím dál víc. Navíc pochází z dobrého gymu a je sparingpartnerem Ulberga. Má tedy všechny předpoklady k tomu, aby nebyl špatným soupeřem. Ano, je to pro nás určitý risk, ale my nemůžeme stát na místě, čekat a dohadovat se s Costou, abychom pak zápasili třeba až za rok. To by pro nás nebylo ideální. Jiří navíc sám řekl, že chce zápasit, takže jsme tuhle možnost vzali.
Zmínil jste, že je Stirling tréninkovým parťákem Carlose Ulberga, který naposledy porazil Procházku a stal se šampionem polotěžké váhy. Dá se říct, že je to Ulbergova mladší verze?
Je to tak. Z pohledu matchmakingu se to možná jeví jako ne moc ideální, ale jaké varianty můžeme v tuhle chvíli vybírat? Stirling je k dispozici a sedí nám i termín a podmínky pro přípravu. Proto jsme do toho šli.
Je podle vás dokonce lepší než Ulberg?
Já ho určitě beru jako lepšího než Ulberga a na to se také připravujeme. To, že jeho jméno všichni začali výrazněji vnímat až teď, rozhodně neznamená, že půjde o jednoduchý zápas. V žádném případě. Je tam spousta věcí, na které si musíme dát pozor. Čeká nás druhý zápas proti City Kickboxing a znovu proti podobnému somatotypu, tentokrát navíc proti mladšímu a hladovějšímu soupeři. Je to kluk, který nemá co ztratit a jeho kariéra jde nahoru. Musíme se tomu postavit. Není čas na kličkování, vymýšlení strategií a přemýšlení o třech zápasech dopředu. Cesta, kterou jsme dosud ušli, byla skvělá, a teď je potřeba čelit dalším výzvám.
Procházka sám zmínil, že v soupeřově stylu jsou mezery, kterých může využít. Souhlasíte s tím?
Máme to dobře nakoukané s novým trenérem Dannym. Jeho zápasy jsme rozebrali ze všech možných stran a našli jsme mezery, na které se budeme soustředit a které chceme využít. Samozřejmě nebudeme pracovat jen na našem útoku, ale také na obraně. Tohle je věc, ve které také pokračujeme systematicky od posledního zápasu a kterou chceme také zdokonalovat.
Ovlivnila dubnová porážka s Ulbergem nějakým způsobem přípravu na nadcházející zápas?
Určitě. Z toho zápasu si bereme velké ponaučení a není to jen o tom, že si řekneme, že se z něj poučíme. Na Ulberga jsme byli připravení velmi dobře, a to i po stránce obrany. Pak se ale v jednom okamžiku něco zvrtlo a zápas dopadl, jak dopadl. I když to tak možná nemusí vypadat, do té chvíle to bylo jedno z nejlepších prvních kol, která jsme v UFC absolvovali. Jiří byl na Ulberga opravdu dobře připravený, včetně již propírané obrany. Jen se to bohužel nepropsalo do výsledku a závěru prvního kola. Často se poukazuje na to, že neměl ruce nahoře, ale i jeho obrana byla do té chvíle skvělá. Bohužel přišel jeden kiks, který nás stál zápas i titul.
Mohl k tomu kiksu přispět i fakt, že Procházka měl zápas do té chvíle pod kontrolou a Ulberg byl zraněný? V předchozích duelech totiž několikrát dokázal zápas otočit ve chvíli, kdy se pro něj nevyvíjel ideálně.
Určitě si myslím, že ta spojitost tam je. Bavili jsme se o tom mnohokrát. I v tomhle směru je potřeba dozrát a uvědomit si, že bez ohledu na to, jak výrazně se zápas vyvíjí v náš prospěch, nebo naopak v náš neprospěch, může skončit kdykoli. To nebezpečí je tam pořád.
Předpokládáte, že by v případě vítězství proti Stirlingovi následoval další zápas o titul?
Takhle daleko nechceme kalkulovat. Pro nás je tento zápas opravdu hodně stěžejní a co bude potom, to se ukáže až po něm. Teď se soustředíme na Stirlinga. Pak je samozřejmě otázkou, jak se vyvine celá divize. Je tam spousta otazníků. My si navíc nechceme klást podmínku, že když vyhrajeme, automaticky půjdeme do titulového zápasu. V týmu jsme se o tom hodně bavili. Teď pro nás není důležité tlačit všechno okamžitě směrem k titulu. Chceme si znovu vybudovat kredit, aby případná další titulová šance měla skutečnou váhu. Nechceme, aby to působilo tak, že Jiří zase automaticky dostal titulovou šanci.
V předchozích dnech jste společně vyrazili na více než měsíční tréninkový kemp do Thajska. Proč jste tentokrát zvolili právě tuto destinaci?
Máme s Thajskem zkušenosti už z přípravy na Teixeiru (2022). Tentokrát jsme zvolili SuperPro Samui, kde máme nastavené opravdu skvělé podmínky, a navíc všechno pod jednou střechou – ubytování, MMA zónu s klecí, silovou zónu i plavecký bazén. Všechno je pár kroků od sebe, což je pro přípravu ideální. Zároveň jsme daleko od všech povinností, které měl Jiří v Česku, takže se může naplno soustředit na kemp. Dalším důležitým důvodem jsou samozřejmě sparingpartneři, kteří jsou pro nás v této fázi přípravy zásadní a je výrazně jednodušší domluvit kvalitní sparingpartnery sem do Thajska.
