Šampion Usyk má nečekaného soupeře

Pro Usyka (24–0) jde o velmi překvapivého soupeře. „Opravdu si vážím lidí, kteří ve svém sportu dosáhli absolutního vrcholu,“ stojí v jeho oficiálním vyjádření. „Rico je jedním z nich. Je to silný sportovec a skvělý šampion. Být šampionem není jen o pásech. Je to o letech tvrdé práce, disciplíny a víry. Vážím si jeho cesty, je to skutečný král kickboxu,“ ví dobře Usyk.

Šestatřicetiletý Verhoeven absolvoval během své kickboxerské kariéry 76 zápasů, z nichž 66 vyhrál, než loni v listopadu oznámil odchod do sportovního důchodu. Držel také titul nejlepší kickboxerské organizace Glory v těžké váze rekordních 4 220 dní a mezi lety 2013 až 2025 jej třináctkrát úspěšně obhájil. V profesionálním boxu však nastoupil pouze jednou, v roce 2014 porazil Janose Finferu.

„Strávil jsem dvanáct let jako nesporný šampion těžké váhy v kickboxu a dosáhl všeho, co jsem si předsevzal,“ prohlásil Verhoeven. „Ale setrvání na vrcholu mi hlad nesebralo, naopak ho ještě posílilo. Nechtěl jsem žít pohodlný život, a tak jsem začal hledat tu největší možnou výzvu v jiném světě.“

Usyk se do ringu vrátí poprvé od loňského července, kdy na stadionu ve Wembley knokautoval v pátém kole Brita Daniela Duboise a podruhé se stal absolutním šampionem těžké váhy. „Usyk je v boxu nesporný král. To je přesně ten typ výzvy, který mě motivuje. Nesporný proti nespornému. Nejlepší proti nejlepšímu.“

Hrdý Ukrajinec bude v tomto souboji velkým favoritem. Očekává se, že půjde o jeden z nejsledovanějších boxerských zápasů roku. „Jsem připravený a moc se těším na setkání s ním v ringu. Bude to pro nás oba jedinečný zážitek a vím, že i fanoušci jsou nadšení. Blíží se velká noc,“ doplnil Usyk.