Po sedmi letech se dočkal odvety. Uzavřel jsem kapitolu, líčí dojatý šampion Gira

V pátek ztratil na vedoucího Mexičana další cenné vteřiny, manko 81 sekund se před poslední horskou etapou jevilo jako nepřekonatelná propast. Simon Yates, vrchař nizozemského týmu Visma-Lease a Bike, ovšem předvedl heroický výkon. „Celý závod jsem se cítil dobře, ale doteď nepřišla chvíle, kdy bych to mohl naplno ukázat. Až nyní,“ líčil.

Povedlo se mu to v brutálním stoupání na Colle de Finestre, z něhož přitom musel mít noční můry. V 19. etapě Gira 2018 zde totiž přišel o růžový trikot, když na krajana Chrise Frooma, pozdějšího vítěze, ztratil neuvěřitelných 39 minut. „Všichni si pamatujeme, co se přihodilo před sedmi lety,“ podotýkal pro Eurosport také sportovní ředitel Vismy Marc Reef. „O téhle etapě mluvil už od zimy. Chtěl svou odvetu. A dočkal se jí,“ usmál se Reef.

Stejně hovořil i samotný závodník. „Pořád jsem měl vzadu v hlavě, že v téhle etapě budu chtít něco předvést. A uzavřít tuhle kapitolu na Finestre. Pořád nechápu, že se mi to povedlo,“ říkal se slzami v očích.

Po drtivém nástupu v táhlém stoupání se po sobě soupeři jen ohlíželi. Yates nadále najížděl vteřinku na vteřinkou, zvládl i závěrečných osm kilometrů kopce po šotolině. „Věděl jsem, že když pojedu svoje tempo, jsem nejsilnější,“ prohlásil sebevědomě.

Za vrcholem navíc využil i podpory belgického kolegy Wouta van Aerta, s jehož pomocí definitivně zlomil veškerý odpor soupeřů. „Popravdě ještě ráno jsem o sobě měl pochyby, ale parťáci ve mě pořád věřili. Bez nich by to nešlo,“ uvědomoval si Yates.

Také van Aert však připustil, že útok na růžový trikot byl před etapou spíše sci-fi. „Je to neuvěřitelné. O vítězství jsme ani moc neuvažovali. Ale je úžasné, že to Simon zkusil tak daleko před cílem. Klobouk dolů,“ smekl hvězdný jezdec.

Rodák z anglického města Bury nakonec i s Belgičanovou pomocí navýšil náskok v celkovém pořadí na Del Tora takřka na čtyři minuty. A tak po nedělním slavnostním dojezdu do Říma bude moct slavit zřejmě největší triumf kariéry. Na Giru už sice v minulosti ovládl celkem šest etap a stal se i celkovým vítězem Vuelty v roce 2018, tohle však bylo vítězství, se kterým nikdo příliš nepočítal. „Nemám slov,“ dodal dojatý Yates.

Dost smíšené pocity prožíval jeho bratr Adam v barvách UAE Emirates, týmový kolega Mexičana del Tora. „Když už nás měl někdo porazit, tak ať je to zrovna můj brácha. Moc mu gratuluju, trochu to oslavíme, ale pořád jsem v konkurenčním týmu,“ podotklo Simonovo dvojče.

Velmi hořce kousal porážku a sesun na třetí místo stejně starý Ekvádorec Carapaz, na němž byla znát frustrace i z toho, že s ním nechtěl Del Toro ve stíhací jízdě spolupracovat. „Nevěděl, jak správně závodit. On je ten, který prohrál Giro. Raduje se ten nejchytřejší,“ mínil Carapaz. „My jsme možná byli nejsilnější, ale určitě ne ty nejchytřejší,“ prohodil zklamaný vítěz Gira z roku 2019.