Červený trikot po konci Pogačara mu dal křídla. Znovuzrozený Španěl slaví velký triumf

Náročná zkouška v horském masivu Aitana nabídla hned šest hodnocených stoupání. Rozhodovalo se až v cílovém 22 kilometrů dlouhém kopci Alto de Aitana. Před skupinou hlavních favoritů šlapal Pavel Sivakov, jenž po sobotním pádu a konci týmového kolegy Pogačara dostal volnou ruku.

Sivakovova mise ale skončila čtyři a půl kilometrů před cílem. O vítězství si to tak rozdali jezdci na celkové pořadí. Útočil Felix Gall, ale odpárat soupeře nezvládl. Necelé tři kilometry před finišem se zvedl ze sedla Enric Mas, ke kterému se docvakli jen Onley s Rogličem.

Klíčový byl až poslední kilometr. Opět to zkusil domácí Španěl, jenž se zbavil zkušeného Slovince a v cílové rovince předčil i mladého Brita. „Šli jsme do toho odvážně, celý tým pracoval skvěle. Zůstávali jsme klidní, kontrolovali jsme etapu a já měl na dojezd opravdu výborné nohy,“ pochvaloval si Mas.

Červený trikot nečekaně získal už po sobotní etapě, kdy po pádu musel odstoupit hvězdný Pogačar. Z úcty k rivalovi si dres na stupních vítězů neoblékl. Ale už o den později ukázal, že si ho skutečně zaslouží. „Konečně můžu pochopit tu hlášku Tadeje, že trikot lídra vám dává křídla,“ usmál se Mas.

Jako jediný se dokázal držet Pogačara v šesté etapě, kdy dojel těsně druhý. Právě druhá místa na svém nejoblíbenějším závodě sbírá pravidelně, těsně pod vrcholem byl na Vueltě už šestkrát v etapě a třikrát celkově. Teď se však po osmi letech dočkal druhého etapového vavřínu. A má velkou šanci zaútočit i na celkové vítězství. „Na každou etapu se těším jako malý kluk. Asi mám nejlepší nohy v kariéře. Je to nejlepší pocit v životě,“ rozplýval se.

Předchozí roky přitom vrchař z Movistaru zůstával za očekáváními. Na profesionální výhru čekal čtyři roky, na Tour de France i italském Giru strádal. Doma ale našel ztracenou pohodu. „Jsem moc šťastný. V průběhu předchozích let jsem schytával dost kritiky,“ podotkl Mas.

V průběžném pořadí vede o 78 sekund před Rogličem a 99 vteřin před Gallem. Čtvrtý Onley ztrácí už 2:20.

V pondělí mají cyklisté volný den, v úterý je prověří kopcovitá 10. etapa z Alcarazu do Elche de la Sierra.