Čerstvý rekordman chce troufale vyprovodit Brazílii z MS

Mentální síla japonského týmu bude v pondělním utkání vyřazovací fáze na mistrovství světa (od 19 hodin) prověřena jako už dlouho ne. Míněno ve vyřazovací fázi šampionátů, protože na právě konaném MS už nastoupil proti silnému Nizozemsku. A utkání zvládl, když s favoritem remizoval 2:2.

Před dvaceti lety na vrcholné akci v Německu ještě Nagatomo v celku „samurajů“ nefiguroval. Brazílie v posledním vzájemném střetu na šampionátu jeho zemi vyprášila 4:1. V dresu barvy kanárkově žluté nastupovala taková esa jako Ronaldo, Ze Roberto, Kaká, Cafu či Roberto Carlos. Japonci nakonec obsadili poslední místo ve skupině.

Jenže od té doby učinili velký progres. A byl u toho i Nagatomo. Devětatřicetiletý hráč nastupoval za tři ze čtyř japonských týmů, které se dostaly do osmifinále. I když ve všech případech prohrál. Dvakrát až po penaltovém rozstřelu s Paraguayí (2010) a Chorvatskem (2022) a jednou ho vyřadila Belgie (2018).

„Proti Belgii jsme se spoléhali jen na naši dynamiku,“ řekl o zápase, ve kterém Japonsko dvakrát skórovalo a poté inkasovalo tři góly. „I když jsme měli velice slibný náskok, bezhlavě jsme útočili a soupeř nám udělil lekci z taktiky,“ podotkl japonský rekordman.

„V tomto smyslu potřebujete chytrost, klid a také určitou lstivost, abyste se v turnajích dostali do závěrečných bojů o medaile. Musíte vědět, jak chcete, aby se zápas odehrál. Jestli ho ukončit za 90 minut, nebo jít do prodloužení a následně penalt. Mít v týmu jednotnou představu je nesmírně důležité,“ poznamenal.

Svoji teorii si může vyzkoušet v pondělí v praxi. „Pokud se máme bavit o posledních deseti až dvaceti letech, myslím si, že Japonsko zvýšilo svoji úroveň více než Brazílie,“ prohlásil trochu troufale. „Mám pocit, že se nůžky pomalu uzavírají.“

Na své mladší spoluhráče apeluje, aby Brazílii nevyjadřovali přehnaný respekt. Podobně jako v posledním vzájemném utkání. Vloni v říjnu „samurajové“ zdolali svého příštího soka 3:2. Poprvé v historii! A pozor: Brazílie nehrála v žádné béčkové sestavě. Jedno jméno stačí za všechny - Vinícius Júnior…

Japonskému matadorovi rozhodně sebevědomí nechybí. „Budu se snažit, aby se Nagatomo stal součástí týmu, který by mohl vyhrát titul.“

Pak přece jenom trochu ubral. „Nejsme parta, která by měla vypadnout hned v prvním kole. To se nesmí stát.“

Čistě teoreticky, pokud by Japonsko jednoho z adeptů na světový titul vyřadilo, jednalo by se o největší fotbalový úspěch země v historii. A nejen fotbalový.

„Uděláme z toho den, na který japonský fotbal a japonský lid nikdy nezapomenou,“ vyhlásil pro národní deník Mainichi veterán.

Nagatomo asi nezasáhne do boje v základní sestavě. To by se totiž stalo na letošním šampionátu vůbec poprvé. První dva duely s Nizozemskem a Tuniskem strávil na lavičce. Proti Švédsku šel do hry až v 75. minutě. Spíše než jako lídr na hřišti má funkci jakéhosi mentora.

Na klubové úrovni kromě působení v Interu Milán hrával také například v Olympique Marseille nebo za Galatasaray Istanbul. Po evropské misi se vrátil do svého mateřského klubu FC Tokio.