Článek
Za reprezentaci mohl mít už branek deset, ale v 60. minutě za stavu 1:1 se k penaltě překvapivě postavil Espositův starší bratr Sebastiano a neproměnil ji. Kopat ji přitom podle trenéra Roberta Manciniho měl Pio, který předtím v prvním poločase odpověděl na trefu Michaela Oliseho a vyrovnal. U postranní čáry proto nastal zmatek.
„Pio byl na seznamu první, hned po něm Sebastiano, takže si to možná jen popletli. Byla to taková rodinná záležitost,“ řekl Mancini s úsměvem novinářům po zápase. „Příště už se to nestane,“ dodal. Sebastiana Esposita krátce po neproměněné penaltě vystřídal a Italové následně dvěma góly rozhodli.
Vítěznou branku dal v 63. minutě Davide Frattesi a čtvrt hodiny před koncem Pio Esposito z penalty zpečetil první domácí vítězství Italů nad Francií po 64 letech.
Pro mladšího z Espositů to byla první penalta od konce března, kdy ve finále baráže neuspěl v rozhodujícím rozstřelu proti Bosně a Hercegovině a tým „Azzurri“ potřetí v řadě nepostoupil na světový šampionát.
„Když jsem se k penaltě postavil, ta vzpomínka se mi vrátila. Ale nemůžu se přece schovávat do konce života. Člověk musí najít odvahu a jít na to,“ řekl Esposito. „Cítil jsem o to větší odpovědnost, protože jsem chtěl, aby lidé zapomněli na to, že bratr předtím nedal. Když se netrefil, bylo to těžké i pro mě. Chtěl jsem proto výsledek definitivně pojistit i kvůli němu,“ prohlásil.
Když rozhodčí odpískal pro Itálii druhou penaltu, Mancini se na lavičce obrátil k vystřídanému Sebastianu Espositovi a žertem se ho zeptal, jestli si ji nechce kopnout znovu. Oba se tomu zasmáli.
Pio Esposito, jenž v minulé sezoně pomohl Interu k ligovému titulu, zažil pozoruhodný vzestup. Ještě loni hostoval v druhé italské lize ve Spezii. Ve čtvrtek ho při odchodu ze hřiště vyprovázel potlesk vestoje od více než 71.000 diváků na San Siru.
Italská média už si malují, že by se mohl stát tím, kdo konečně vystřídá legendárního Gigiho Rivu na pozici nejlepšího střelce italské reprezentace. Riva je s 35 góly v čele historického pořadí už 52 let.
„Doufáme, že nastřílí mnohem více branek, protože Gigi Riva je první celou věčnost,“ řekl Mancini. „V zájmu národního týmu doufáme, že ho někdo překoná. Pio má vzhledem k počtu odehraných zápasů rozhodně skvělou bilanci,“ dodal italský kouč.
