Článek
Islanders o zkušeného českého útočníka projevili velký zájem a když se o něm Palát dozvěděl, tlačil na přestup právě k nim. Už jen z čistě rodinných důvodů. „Pár dnů jsem věděl, že se něco stane. Jen jsem nevěděl kdy. Chtěl jsem jít sem. Máme byt v New Jersey, ve kterém rodina zůstane. Mám dvě dcery, které tam chodí do školy a já se chci za nimi vracet co nejčastěji,“ vysvětloval Palát, proč mu nabídka konkurenta dávala největší smysl.
Před pěti a šesti lety by byl přitom na Long Islandu pomalu proklínán. Tehdy válel za silnou Tampu Bay, která dvakrát v řadě vystavila stopku Islanders ve finále konference. V obou případech se následně radovala ze Stanleyova poháru. V roce 2020 dokonce rozhodl čtvrtý zápas vítězným gólem, který v covidovém play off znamenal vedení 3:1 na zápasy.
Tampa nakonec vyhrála 4:2. O rok později 4:3.
„Play off proti Islanders bylo jedno z nejtěžších, jaké jsem kdy hrál. Byli hodně blízko tomu, aby nás porazili, a minimálně v jedné z těch dvou sezon by si pro vítězství došli,“ nepochyboval 34letý útočník ve svém prvním rozhovoru v novém působišti.
Palát se v dresu Ostrovanů potká s hráči, kterým před několika lety sen o stříbrném poháru zhatil. Zároveň ale narazí i na známé tváře. V Tampě se setkal s Jonathanem Drouinem i současným generálním manažerem Mathieu Darchem, který se kormidla chopil před letošní sezonou.
„Nechtěl jsem ho získat proto, že ho mám rád a znám ho z Tampy. Ondřej je soutěživý, neskutečný profesionál i spoluhráč. Může nám pomoct, je to lídr, který nechá na ledě všechno každý zápas,“ je přesvědčen generální manažer Islanders. V podobných superlativech mluvil také Palát o Darcheovi.
Letošní sezona každopádně českému olympionikovi nesvědčí. V New Jersey bylo jeho vytížení postupně nižší. Výsledkem je pouhých 10 (4+6) kanadských bodů v 51 zápasech. Na Long Islandu dostává šanci na restart. Hned ve svém prvním zápase proti rivalovi z Rangers naskočí v první lajně po boku Horvata s Heinemanem.
„Chci bodovat víc než v New Jersey, ale nejsem tu od toho, abych dával 50 gólů za sezonu. Kam mě trenér dá, tam se pokusím odvést nejlepší výkon, aby tým vyhrával,“ hlásí Palát. Před olympijskou přestávkou dostane hned šest šancí. Ta poslední bude hodně pikantní, protože 6. února hrají Islanders na ledě Devils.
