Článek
Kdo četl lednový rozhovor 34letého útočníka pro Sport.cz, měl celkem jasno: Palát chce z New Jersey pryč.
„Teď jsem hrál i pod deset minut ve čtvrté lajně. Pro mě je to strašně těžká sezona, nemůžu dát góly, ale šance pořád vytvářím. Musím být samozřejmě lepší, ale nedostávám takový čas. Trenéry komentovat nechci. Těžko ale děláte body, když půl třetiny sedíte a pak máte jedno střídání,“ líčil Palát, který v této sezoně posbíral v 51 zápasech jen 10 bodů (4+6). A to je na hráče s platem 6 milionů dolarů za rok opravdu málo. I když dvojnásobný vítěz Stanley Cupu přináší týmu věci, které se do statistických kolonek vtěsnat nedají.
Islanders vedení z trenérské lavičky legendárním gólmanem Patrickem Royem jsou na tom momentálně líp než Devils. Palátovi hned naplánovali prominentní místo v první lajně vedle kanadského olympionika Bo Horvata, navíc se český útočník potká v týmu s krajanem Davidem Rittichem, což ocení oba.
Mistr světa z roku 2024 měl přitom ještě před pár týdny trochu jiný plán. V klidu se co nejlíp připravit na start v Miláně, kam byl nominován už mezi první českou šestkou. „Věřím, že některé silné týmy to nebudou mít takticky tak vymakané jako my. Můžou mít klidně větší hvězdy, ale náš systém bude lepší,“ tvrdil Palát, který vzhlížel spíš k datu 6. března, kdy je v NHL uzávěrka výměn.
Deset dnů před olympijskou přestávkou však místo myšlenek upřených k Itálii bude řešit přesun do kabiny Islanders a souhru v novém klubu, který má velká očekávání a možná i trochu velké oči.
Byl to právě Palát, který s Tampou v play off 2020 a 2021 zastavil Islanders v sériích konferenčního finále. Současný generální manažer newyorského klubu Mathieu Darche působil během dvou tažení za Stanley Cupem jako sportovní ředitel Lightning a viděl, jak se Palát tři sezony po sobě během play off mění v nemilosrdnou bestii.
Na šampionský hattrick Tampy sice nedošlo, ale v roce 2022 byl český útočník vážným adeptem na Conn Smythe Trophy. A jako jediný během posledních devíti let dokonce narušil hegemonii Davida Pastrňáka v anketě Zlatá hokejka.
V Devils ovšem takový prostor ani spoluhráče neměl, bodově polevil a s koučem Sheldonem Keefem společnou řeč evidentně nenašel. O výměně se čile spekulovalo, pokud by k ní ale došlo až po olympiádě, Palátovi už by v hlavě nešrotovaly boje za národní tým a mohl by se soustředit čistě na vyvrcholení základní části.
Co je ale NHL do českého nároďáku, že? Jeden z důležitých mužů sestavy kouče Radima Rulíka si do Milána přiveze i plnou hlavu novinek a změn.
